L'emploi dans l'économie sociale a continué d'augmenter au premier trimestre 2009, indique mardi une étude de Recherches et solidarités, précisant que la hausse variait selon les secteurs (associations, fondations ou coopératives).

"L'emploi dans l'économie sociale résiste mieux que l'emploi privé dans son ensemble", note l'étude réalisée avec l'Acoss, qui fédère les Urssaf, chargées de collecter les cotisations sociales.

Selon l'Acoss, l'emploi salarié dans le secteur privé a reculé de 1,6% au premier trimestre et de 2,1% sur un an.

Dans l'économie sociale, qui se situe plutôt en marge des logiques lucratives, l'emploi a progressé de 2,8% dans les associations au premier trimestre 2009 par rapport à la même période de 2008, de 4% dans les fondations et de 0,1% dans les coopératives de production, selon l'association Recherches et solidarités, qui n'a pas transmis de chiffres globaux et de données sur les mutuelles.

Le secteur associatif (75% des salariés de l'économie sociale) profite de "l'encouragement de l'Etat à recourir aux contrats aidés", selon le document. Le gouvernement a mis en place 330.000 contrats aidés en 2009 pour les secteurs associatif, éducatif et sanitaire.

En 2008, l'économie sociale regroupait 210.000 établissements, 2,24 millions de salariés, soit 12% de l'emploi privé (régime général et régime agricole). Quelque 328.000 emplois ont été créés depuis 2000.

La sphère de l'économie sociale est longtemps restée hors des préoccupations statistiques traditionnelles. Il s'agit de la première note de conjoncture trimestrielle, selon Recherches et solidarités.

L'économie sociale regroupe des associations du type Croix-Rouge, l'Association des paralysés de France, mais compte aussi des banques comme la Banque populaire, la Macif, la mutuelle de l'éducation nationale (MGEN).

Le secteur se distingue par un personnel à 70% féminin (45% dans le reste de l'économie), plus de temps partiel, des structures plus petites et mieux réparties sur le territoire.