Le trafic passager est reparti à la baisse au mois de mai avec un recul de 9,3% sur un an, affecté pour la première fois par le virus de la grippe porcine A(H1N1), a indiqué jeudi l'Association internationale du transport aérien (IATA).

Le mois "a été le premier mois entier à ressentir l'impact de la grippe A(H1N1) sur les voyages", relève l'IATA dans un communiqué soulignant que les transporteurs d'Amérique latine et en particulier mexicains avaient été les plus touchés.

Selon l'IATA, l'impact global du nouveau virus, qui a fait plus de 55.000 malades dans le monde dont 238 morts, se chiffre à -1%.

Le A(H1N1), déclaré première pandémie de grippe du siècle par l'Organisation mondiale de la santé (OMS), est venu plomber des résultats déjà en berne depuis plusieurs mois en raison de la crise économique.

En février et mars, le trafic passager avait reculé de plus de 10%, se reprenant en avril avec une baisse limitée à 3,1% à la faveur des vacances de Pâques.

Le taux de remplissage passager a également continué de marquer le pas en mai à 71,20%, contre 74,5% il y a un an.

La baisse du fret aérien, qui a plongé pendant cinq mois consécutif, a en revanche ralenti, restant toutefois à -17,4% sur un an. Le fret avait chuté de 21,70% en avril par rapport à la même période de 2008.

"Nous avons peut-être touché le fond, mais le chemin de la reprise sera long", a expliqué le directeur général de l'IATA, Giovanni Bisignani, cité dans le communiqué.

Il a une nouvelle fois estimé que les réductions de capacité des avionneurs n'étaient toujours "pas adaptées à la demande".

"Cette crise est la pire que nous ayons rencontré", a-t-il insisté, rappelant que la baisse des revenus du trafic passager international avait atteint 20% au premier trimestre et qu'elle était estimée à -30% en mai.

Par régions, les transporteurs d'Amérique latine ont vu leur trafic baisser de 9,2%, et leur capacité de remplissage tomber à des niveaux record de 64,7%. Ceux du Mexique ont été particulièrement frappés avec un recul de 40%.

Quant à l'Asie-Pacifique, elle a une nouvelle fois enregistré la plus forte baisse de la planète du trafic passager, de -14,30%.

En Amérique du Nord, le recul dépasse également les 10% (-10,9% contre -4,2% en avril) notamment en raison d'un affaiblissement important des voyages vers les pays d'Amérique latine affectés par la grippe porcine, explique encore l'IATA.

En Europe, la baisse a été moins marquée (-2,1% en mai contre -2,7% en avril) tandis qu'elle atteignait -6,0% en Afrique.

A nouveau les compagnies d'aviation du Moyen Orient ont été les seules à tirer leur épingle du jeu avec un trafic passager en hausse de 9,5% (contre 11,2% en avril).