Le financier américain Allen Stanford, poursuivi pour une escroquerie de plusieurs milliards de dollars, a été officiellement inculpé de fraude jeudi et s'est rendu quelques heures plus tard à la police fédérale (FBI) en Virginie, en banlieue de Washington, selon le Wall Street Journal.

Selon le quotidien, le ministère de la Justice devrait annoncer officiellement vendredi les accusations retenues par une chambre d'accusation de Houston (Texas, sud).

L'affaire de fraude concernant M. Stanford, révélée en février, porte, selon le gendarme de la Bourse américaine, la SEC, sur 9,2 milliards de dollars de faux placements. Il s'agit de la plus importante affaire de fraude révélée aux Etats-Unis depuis l'arrestation en décembre du financier new-yorkais Bernard Madoff, accusé d'avoir monté une escroquerie atteignant 50 milliards de dollars.

Allen Stanford, un Texan que le magazine Forbes avait classé 405e personne la plus riche du monde, a plusieurs fois protesté publiquement de son innocence, alors que la SEC l'accuse d'un "immense schéma de Ponzi", un système de fraude pyramidale où il s'agit de piocher dans l'argent collecté auprès des investisseurs pour leur payer des intérêts, sans réaliser les rendements promis aux clients.

Né en 1950 dans la petite ville pétrolière de Mexia (Texas, sud), Allen Stanford avait repris la société financière familiale en orchestrant un rapide développement international.

Il s'était fait anoblir il y a quelques années par l'Etat d'Antigua et Barbuda et était connu comme un important parraineur de diverses compétitions sportives, notamment en cricket, golf et voile.