Les groupes pétroliers Total et Saudi Aramco ont attribué pour 9,6 milliards de dollars de contrats à des sous-traitants pour construire leur raffinerie de Jubaïl, en Arabie saoudite, d'une capacité de 400.000 barils par jour, ont-ils annoncé jeudi dans un communiqué commun.

"Il y avait 15 lots à attribuer, deux l'ont été fin 2008 et début 2009. La filiale commune de Saudi Aramco et Total, la SATORP (Saudi Aramco Total Refining and Petrochemical Company), a décidé de l'attribution des 13 autres", a précisé à l'AFP un porte-parole du groupe français.

Le montant global de ces contrats est de 9,6 milliards de dollars, a-t-il ajouté.

Les contrats devaient initialement être signés début 2009, mais Total et Saudi Aramco avaient retardé leur attribution de 6 mois pour faire pression sur les sous-traitants et profiter de la chute des coûts de construction.

"Notre objectif était que le coût de la construction globale soit inférieure à 10 milliards de dollars", a indiqué un porte-parole de Total.

Le coût de la raffinerie avait initialement été évalué à 6 milliards de dollars lors du lancement du projet en 2006 puis réévalué à plus de 10 milliards de dollars en mai 2008.

La raffinerie devait démarrer avant fin 2012 mais sa mise en opération est désormais prévue "à partir du second semestre 2013", selon le communiqué.

Située sur les rives de la mer Rouge, elle aura une capacité de 400.000 barils par jour.

A terme Saudi Aramco et Total détiendront chacun une participation de 37,5% dans la société. Les deux groupes prévoient de mettre en Bourse un quart de son capital au quatrième trimestre 2010, est-il ajouté.

Les deux groupes estiment que "quelque 1.200 emplois directs" et "cinq à six fois plus d'emplois indirects" seront crées sur ce site.

"Une étape essentielle est aujourd'hui franchie", s'est félicité le directeur général de Total, Christophe de Margerie, cité dans le communiqué. "Nous serons en mesure de répondre dès 2013 à la demande croissante de l'Asie et du Moyen-Orient en produits raffinés de très haute qualité", a-t-il ajouté.

La raffinerie traitera du pétrole brut lourd Arabian Heavy et "le transformera en produits raffinés de très haute qualité, adaptés aux normes les plus strictes", ont indiqué Total et Saudi Aramco.

Essentiellement tourné vers la production de kérosène et de gazole, il inclut aussi la production de paraxylène, de benzène et de propylène pour l'industrie pétrochimique.