L'inflation en Suisse a atteint de nouveau en mai son niveau le plus bas depuis 50 ans avec un recul de 1% en rythme annuel, après -0,3% en avril, a indiqué vendredi l'Office fédéral de la statistique (OFS), laissant planer le risque de la déflation.

Par rapport au mois précédent, les prix à la consommation ont cependant progressé de 0,2%, a précisé l'OFS dans un communiqué.

L'inflation en rythme annuel a atteint le bas de la fourchette des prévisions des analystes, qui avaient tablé sur une inflation négative située en -0,7% et -1%, selon l'agence financière AWP.

La banque nationale suisse (BNS, banque centrale) avait récemment affirmé qu'elle était prête à lutter fermement contre tout renchérissement supplémentaire du franc suisse et le risque de déflation qu'il comportait.

L'institut d'émission helvétique, qui doit annoncer jeudi sa décision sur les taux, table sur une déflation de 0,5% pour cette année et une inflation nulle en 2010 et 2011.

"Le risque de déflation demeure important en Suisse", a estimé l'analyste Melanie Bowler, dans une note de Moody's Economy.

"Alors qu'une brève période de chute des prix serait la bienvenue pour l'économie, en renforçant la compétitivité, une période prolongée de baisse pourrait entraîner l'économie encore plus vers le bas", a-t-elle souligné.

La déflation se caractérise par un recul généralisé et persistant des prix, provoquant en retour un accroissement du pouvoir d?achat. Elle incite cependant à reporter la consommation et l?investissement, renforçant ainsi le ralentissement économique.

La BNS avait de nouveau baissé en mars son taux directeur de 0,25 point, ramenant la marge de fluctuation de son taux de référence, le Libor à trois mois, à 0%-0,75%, contre 0%-1% depuis le 11 décembre.

L'institut d'émission avait également amorcé une série de mesures non conventionnelles pour tenter de juguler l'appréciation de la devise helvétique, en achetant des obligations en francs suisses de débiteurs privés et par l'achat de devises sur les marchés des changes.

Pour l'analyste de Moody's Economy, la banque centrale helvétique devrait annoncer jeudi une nouvelle série de mesures non conventionnelles, notamment des rachats de devises.