La croissance de l'économie indienne, affectée par le ralentissement mondial, a ralenti sur l'ensemble de l'année financière 2008-2009 à 6,7%, après les 9,0% enregistrés un an plus tôt, selon des chiffres officiels meilleurs que prévu publiés vendredi.

Au 4e trimestre (janvier-mars), en glissement annuel, le PIB indien a progressé de 5,8%. Sur la même période de l'année précédente, le PIB avait crû de 8,6%.

Ces chiffres, qui montrent un fléchissement de la croissance de la 3e économie asiatique, sont cependant meilleurs que ceux prévus par les analystes qui tablaient sur une croissance de l'ordre de 5% au 4e trimestre et de 6% à 6,5% pour l'année entière.

Ces résultats sonnent comme un encouragement pour le parti du Congrès, victorieux aux élections législatives et qui fait de la relance de la croissance une de ses priorités, au risque d'accroître encore le déficit public.

Le gouvernement s'est fixé un objectif de 9,0% de croissance, niveau auquel le pays était habitué avant la crise financière mondiale.

La Bourse de Bombay a bien accueilli ces statistiques, l'indice Sensex gagnant en séance 2,60%.

La croissance a été tirée par les bons résultats au 4e trimestre, soutenus par les dépenses publiques et la baisse des taux par la banque centrale.

Au troisième trimestre, la croissance avait ralenti, en raison de la crise mondiale, pour tomber à 5,3% en glissement annuel contre 8,9% un an plus tôt, son plus mauvais chiffre depuis six ans.

"Ce à quoi nous assistons avec ces chiffres meilleurs que prévu, est essentiellement le résultat des dépenses publiques, ce qui se matérialise dans le secteur des services sociaux et dans la construction", a commenté D.K. Joshi, économiste à l'agence de notation indienne Crisil.

Selon les analystes, l'économie indienne a montré des signes de reprise avec notamment des ventes de voitures en hausse à la suite de la baisse des taux d'intérêt et d'une série de mesures de relance introduites par l'administration précédente.

Le principal taux directeur de la banque centrale est tombé à 4,75%, son plus bas niveau historique, alors qu'il se situait à 9% l'an dernier.

Les experts attendent désormais l'annonce du budget, attendu pour le début juillet, pour voir à quel point le gouvernement s'engagera dans les réformes économiques, comme l'ouverture du secteur financier à plus de sociétés étrangères.

L'Inde a mieux résisté que d'autres économies au ralentissement économiquue mondial en raison d'une moindre exposition aux marchés d'exportation et d'un important marché domestique.