Le premier Airbus A320 assemblé en Chine a effectué lundi son premier vol "avec succès" et devrait être livré en juin à une compagnie chinoise, a annoncé l'avionneur européen.

"Le premier A320 assemblé hors d'Europe sur la chaîne d'assemblage final d'Airbus en Chine a accompli aujourd'hui avec succès son premier vol", a annoncé Airbus dans un communiqué.

L'avion a volé plus de 4 heures après avoir décollé de l'aéroport de Tianjin, la ville à 120 km de Pékin où le groupe a installé une usine de montage l'année dernière. Le premier ingénieur d'essais chinois formé par Airbus faisait partie de l'équipage.

Cet appareil sera livré en juin à Dragon Aviation leasing et exploité par Sichuan Airlines, précise l'avionneur.

Airbus indique que onze moyen-courriers A319/A320 doivent être livrés en 2009 à Tianjin. La cadence de production de la ligne d'assemblage doit augmenter jusqu'à quatre appareils par mois d'ici la fin 2011.

L'usine de Tianjin, inaugurée en septembre avec un investissement total estimé de 8 à 10 milliards de yuans (1,17 à 1,47 milliard de dollars) est la première grande usine d'assemblage d'Airbus en dehors d'Europe.

Elle a été construite sur le modèle de l'usine de Hambourg, dans le nord de l'Allemagne.

L'usine chinoise a cependant vocation à fournir le marché local et non à se substituer aux sites européens d'Airbus comme Hambourg ou Toulouse, dans le sud de la France.

La ligne de production est exploitée par une coentreprise détenue à 51% par Airbus, filiale du groupe européen EADS, et à 49% par un consortium chinois regroupant la municipalité de Tianjin et les avionneurs AVIC I et AVIC II.