L'euro s'est replié mercredi face au dollar, qui a bénéficié de son statut de valeur refuge après la baisse surprise des ventes de détails aux Etats-Unis, accompagnée d'un recul des marchés boursiers.
A 21H00 GMT (23H00 à Paris), la monnaie européenne valait 1,3598 dollar pour un euro.
Elle baissait aussi face au yen, à 129,46 yens contre 131,68 yens la veille.
Le dollar reculait également face à la devise nipponne à 95,20 yens contre 96,49 yens mardi.
"L'incertitude autour de l'économie mondiale est de retour dans les esprits des investisseurs", a constaté Joel Kruger, de Forex Capital Markets. "Une fois de plus, les monnaies considérées comme des valeurs refuges ont les faveurs du marché et les marchés boursiers américains évoluent en forte baisse", a-t-il ajouté.
Les marchés ont mal accueilli les chiffres de ventes de détail aux Etats-Unis, qui ont baissé de 0,4% en avril par rapport à mars, alors que les analystes s'attendaient à une stagnation.
"Ce n'est pas un désastre, mais on s'attendait à mieux", a reconnu Ian Shepherdson, économiste de High Frequency Economics.
Wall Street et les Bourses européennes ont fini sur de forts reculs.
"Les ventes de détail se sont affichées plus mauvaises que ce qui était anticipé. Résultat: les clients ont commencé à s'éloigner des marchés actions et à revenir vers les valeurs-refuge que sont le yen et le dollar", a commenté Neil Looker, de Citi Index.
"Le dollar a également souffert dernièrement alors que les investisseurs ont semblé vouloir se débarrasser nerveusement de leurs billets verts à cause de la rumeur sur une possible dégradation du triple A évaluant la dette américaine", a-t-il ajouté.
Dans une tribune publiée dans le Financial Times, un ancien responsable de la Cour des comptes américaine, David Walker, estime que les Etats-Unis pourraient perdre leur note maximale en raison de l'explosion de leur déficit.
De son côté, la livre sterling a plongé après la publication par la Banque d'Angleterre d'un rapport trimestriel sur l'inflation laissant planer de très fortes incertitudes sur la reprise économique.
A 21H00 GMT, la livre britannique baissait face à l'euro à 89,72 pence pour un euro, comme face au dollar à 1,5152 dollar pour une livre.
La monnaie helvétique était en hausse face à la monnaie européenne à 1,5050 franc suisse pour un euro et restait quasi stable face au billet vert à 1,1063 franc suisse pour un dollar.
La monnaie chinoise a clôturé à 6,8222 yuans pour un dollar contre 6,8218 yuans mardi.
Cours de mercredi Cours de mardi
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21H00 GMT 21H00 GMT
EUR/USD 1,3598 1,3643 EUR/JPY 129,46 131,68 EUR/CHF 1,5050 1,5088 EUR/GBP 0,8972 0,8932 USD/JPY 95,20 96,49 USD/CHF 1,1063 1,1056 GBP/USD 1,5152 1,5272