Le déficit public de la France (Etat, sécurité sociale et collectivités locales) a atteint 3,4% du PIB en 2008 tandis que la dette publique s'élevait à 68,0% du PIB, contre 67,3% annoncé dans le dernier collectif budgétaire, selon une première évaluation publiée mardi par l'Insee.

En 2008, le déficit public s'est dégradé de 14,6 milliards d'euros (2,7% du PIB en 2007). "Les administrations centrales, en particulier l'Etat, sont à l'origine de l'essentiel de cette détérioration", relève l'Institut national de la Statistique.

La faible progression des recettes publiques (+2,3%), plus lente que celle des dépenses publiques (+3,7%), conséquence de la crise économique qui diminue les rentrées fiscales et nécessite l'intervention financière de l'Etat, explique le creusement du déficit.

Les impôts sur les produits et la production ont notamment progressé très modérément (+0,9%), souligne l'Insee. En particulier, les recettes de tipp (taxe intérieure sur les produits pétroliers) ont reculé, détaille l'Institut.

Le taux des prélèvements obligatoires diminue de 0,4 point en 2008 (42,8% du PIB après 43,2% en 2007) en raison de la faible progression des impôts, souligne l'Insee.

La dette publique s'est fortement accrue fin 2008, progressant de 9,8% après +5,1% en 2007. Elle atteint 68,0% du PIB fin 2008, après 63,8% fin 2007.

La contribution de l'Etat à la dette publique a progressé de 107,0 milliards d'euros, une variation nettement plus importante que son besoin de financement, selon l'Insee.

La différence s'explique notamment par le financement de la Société de prise de participation de l'Etat (SPPE), créée pour faire face à la crise financière, et qui s'est endettée à hauteur de 11,6 milliards d'euros.

La SPPE a souscrit dans le même temps des titres émis par six établissements bancaires français pour 10,5 milliards d'euros et est entrée pour le compte de l'Etat au capital de la banque Dexia pour 1,0 milliard d'euros, rappelle l'Insee.

La hausse de la dette s'explique aussi par la création de la Société de financement de l'économie française (SFEF), qui s'est endettée en 2008 pour 13 milliards d'euros dans le cadre du plan de relance.

Sous l'effet de ce plan, le déficit et la dette devraient s'envoler cette année pour atteindre respectivement 5,6% du PIB et 73,9% du PIB, selon les dernières prévisions du gouvernement.

Le Pacte de stabilité européen limite en principe à 3% le déficit public annuel des Etats. Mais la Commission européenne a décidé de donner à la France un répit de près de trois ans, jusqu'en 2012, pour le ramener sous la limite de 3,0%.

Le délai pourra même être modifié en cours de route, si la récession s'avérait plus sévère que prévu.