L'euro continuait à regagner du terrain face au dollar dans les échanges asiatiques jeudi, à 1,3570, contre 1,3567 mercredi soir à New York, alors que les signes d'une amélioration de l'économie américaine encourageaient les courtiers à prendre davantage de risques.
En revanche le dollar rebondissait face au yen, à 98,013, contre 97,24 la veille à New York au lendemain de spéculations selon lesquelles le billet vert pourrait un jour être supplanté dans son rôle de devise mondiale unique.
L'euro progressait également face au yen, à 133,01 yens, contre 132,68 la veille à New York.
"A la lumière des récentes statistiques américaines, le dollar pourrait s'affaiblir davantage si les inquiétudes concernant l'économie mondiale s'apaisaient", a commenté Yosuke Hosokawa, de chez Chuo Mitsui Trust Bank.
Le dollar est perçu comme une valeur-refuge en temps de crise; il a donc tendance à souffrir lorsque les investisseurs deviennent plus optimistes concernant l'économie mondiale.
Les marchés attendaient davantage de statistiques, notamment celles du PIB des Etats-Unis au 4e trimestre révisées, qui devraient montrer une forte contraction.
Mais selon certains experts, des signes commencent à apparaître qui suggèrent que certains secteurs de l'économie américaine pourraient avoir touché le fond, et être donc prêts à rebondir.
Les commandes de biens durables aux Etats-Unis ont crû de façon inattendue de 3,4% par rapport au mois de janvier, tandis que les ventes de logements nouveaux on grimpé de 4,7% après six mois de marasme, indiquaient les statistiques publiées mercredi.
En fait les courtiers sont en train de "digérer" les propos du secrétaire au trésor Timothy Geithner, qui semblait soutenir l'idée, exprimée par la Chine, de la création d'un panier de devises du FMI destiné à supplanter le dollar comme unique monnaie de réserve mondiale.
M. Geithner a déclaré qu'il était "ouvert" à l'idée d'un usage élargi des Droits de tirage spéciaux du FMI, tout en ajoutant que le dollar demeurait pour lui "la devise standard de réserve mondiale" et qu'il le resterait "pendant longtemps".
"Ces propos de (M.) Geithner correspondent bien à son profil de "grande gueule", surtout quand il s'agit d'aborder des sujets sensibles", a commenté M. Hosokawa.
Toutefois les experts ont minimisé la perspective "d'un dollar perdant sa suprématie mondiale dans un avenir proche".
"Cette idée semble être un moyen pour la Chine d'augmenter son influence sur la scène mondiale en se servant d'un renforcement des pouvoirs du FMI, plutôt que de rechercher le lancement immédiat d'une nouvelle devise de réserve", écrivent pour leur part des analystes de chez UBS.
"Aussi longtemps que les Etats-Unis maintiendront leur droit de veto au FMI, un passage aux Droits de tirage spéciaux de celui-ci comme devise de réserve substitutive constituera une énorme tâche, particulièrement si toute tentative de réforme dans ce sens est perçue comme motivée par des ambitions politiques", ajoutent-ils dans une note.
Vers 07H00 GMT, la livre britannique valait 1,4594 face au dollar et 1,0754 face à l'euro. Le franc suisse valait 0,65622 euro et 0,89052.
Cours de jeudi Cours de mercredi
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07H00 GMT 22H00 GMT
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EUR/USD 1,3570 1,3465 EUR/JPY 133,01 131,35 EUR/CHF 1,5239 1,5240 EUR/GBP 0,92988 0,9179 USD/JPY 98,013 97,54 USD/CHF 1,1229 1,1318 GBP/USD 1,4594 1,4669
-- Avec Dow Jones Newswires --