L'euro a reculé face au dollar jeudi, après la baisse d'un demi-point du taux directeur de la Banque centrale européenne (BCE), qui a été accompagnée de prévisions alarmantes de la banque centrale sur la croissance de la zone euro.

A 22H00 GMT (23H00 à Paris), la monnaie européenne valait 1,2538 dollar contre 1,2657 dollar mercredi soir.

L'euro baissait également face au yen à 122,93 yens contre 125,29 yens.

Le billet vert perdait un peu de terrain face à la devise nippone à 98,03 yens contre 98,98 yens la veille au soir.

La BCE a, comme anticipé par les analystes, abaissé son taux directeur à 1,5%, un plus bas historique depuis sa création. Cette annonce s'est accompagnée de la publication des nouvelles prévisions de croissance bien plus mauvaises que précédemment et d'une inflation en baisse par la banque centrale pour 2009 et 2010.

"Etant donné les commentaires et les projections de la BCE, et aussi le flux permanent de données sinistres en zone euro, nous nous attendons à ce que la BCE baisse encore ses taux de 50 points de base, de 1,5 à 1% en avril", a commenté Howard Archer, du cabinet Capital Economics.

Le dollar se renforçait après ces chiffres, mais il ne fallait pas y voir forcément la recherche de sécurité, qui se faisait plutôt au profit du yen en forte baisse ces derniers temps, a souligné David Gilmore, de Foreign Exchange Analytics.

"Le marché surveille l'effondrement sur les marchés boursiers, se demande si l'on va toujours avoir un secteur bancaire privé aux Etats-Unis à la fin de la semaine, si General Motors va survivre", a-t-il précisé, alors que les principaux indices de Wall Street ont encore cédé 4% jeudi.

De son côté, la Banque d'Angleterre a annoncé jeudi qu'elle baissait d'un demi-point du taux directeur britannique, à 0,50%, mais surtout qu'elle se lançait dans un programme d'assouplissement quantitatif.

Cette technique consiste pour la banque centrale à injecter de nouvelles liquidités dans l'économie pour soutenir celle-ci. La BoE va racheter pour 75 milliards de livres d'actifs (emprunts d'Etat ou obligations d'entreprises), avec de la monnaie fraîchement émise à cet effet.

Ces annonces ont eu un effet contrasté sur la livre. Après une chute initiale, elle se reprenait et cotait en hausse face à l'euro, à 88,80 pence contre 89,16 pence la veille.

La livre limitait aussi ses pertes de la séance face au dollar à 1,4113 dollar.

Le franc suisse reculait face au dollar à 1,1708 franc suisse pour un dollar mais progressait face à la devise européenne, à 1,4683 franc suisse pour un euro.

Le yuan a clôturé à 6,8408 yuans pour un dollar contre 6,8433 yuans la veille.

                  Cours de jeudi    cours de mercredi

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           22H00 GMT            22H00 GMT

     EUR/USD     1,2538                 1,2657
     EUR/JPY     122,93                 125,29
     EUR/CHF     1,4683                 1,4788
     EUR/GBP     0,8880                 0,8916
     USD/JPY      98,03                  98,98
     USD/CHF     1,1708                 1,1683
     GBP/USD     1,4113                 1,4195