L'euro repassait dans le vert mercredi en fin d'échanges européens, inversant la tendance face à un billet vert affecté par des mauvaises nouvelles économiques aux Etats-Unis et par une vague d'euphorie boursière, qui incitait les cambistes à lui préférer des devises plus risquées.

Vers 17H00 GMT (18H00 à Paris), la monnaie européenne progressait face au dollar, à 1,2608 dollar contre 1,2556 dollar mardi soir, après être tombée durant les échanges asiatiques sous le seuil de 1,25 dollar, à 1,2457 dollar.

L'euro montait face au yen à 125,13 yens contre 123,26 yens.

Le billet vert gagnait aussi du terrain face au yen à 99,25 yens contre 98,15 yens la veille.

La journée qui avait fort mal commencé pour l'euro s'est terminée sur une note positive pour la monnaie unique.

Le secteur privé aux Etats-Unis a détruit 697.000 emplois en février, a indiqué une étude du cabinet de conseil en ressources humaines ADP publiée mercredi, alors que les analystes prévoyaient 630.000 suppressions nettes de postes.

En outre, la baisse de l'activité dans les services aux Etats-Unis s'est accélérée en février, avec un indice des directeurs d'achats du secteur (ISM) à 41,6 points.

"Il est clair que le secteur des services est autant en difficulté que le secteur manufacturier. Personne n'est épargné par cette brutale récession", a commenté Paul Ashworth, économiste de Capital Economics.

Ces chiffres ont valu au dollar, qui était en forte hausse dans la matinée, de céder ses gains, alors que l'attention des cambistes se focalisait à nouveau sur la santé de l'économie américaine.

Autre facteur ayant nui au dollar, le niveau des inquiétudes sur la santé du secteur financier a baissé dans la journée, comme l'a attesté la réaction euphorique des marchés action: le Dax de Francfort a repris 5,43%, le Footsie de Londres 3,81% et le CAC 40 de Paris 4,74%.

Cette petite remontée de l'euro pourrait toutefois n'être qu'une brève embellie, à la veille de la décision de politique monétaire de la Banque centrale européenne.

Celle-ci devrait abaisser jeudi son taux directeur d'un demi-point, à 1,50%, un niveau inédit, un geste de nature à peser sur l'euro, dont le rendement se verrait réduit.

Par ailleurs, les indicateurs en zone euro n'avaient rien de réjouissant: l'indice composite définitif des directeurs d'achat (PMI) y a accusé une contraction record, tombant de 36,2 points après 38,3 points en janvier.

La livre sterling quant à elle pourrait être influencée par la décision de politique monétaire de la Banque d'Angleterre (BoE), qui devrait jeudi abaisser ses taux à 0,50%, nouveau plus bas historique, et donner le coup d'envoi à des mesures d'assouplissement quantitatif.

Vers 17H00 GMT, la livre montait face à la monnaie américaine à 1,4146 dollar comme face à l'euro à 89,13 pence pour un euro.

La monnaie helvétique reculait face à la devise européenne, à 1,4815 franc suisse pour un euro, et face au dollar, à 1,1749 franc suisse pour un dollar.

L'once d'or a terminé à 908,50 dollars au fixing du soir contre 913,75 dollars mardi soir.

Le yuan chinois a terminé à 6,8433 yuans pour un dollar contre 6,6413 yuans mardi soir.

                Cours de mercredi        cours de mardi

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             17H00            22H00 GMT

     EUR/USD       1,2608                 1,2556
     EUR/JPY       125,13                 123,26
     EUR/CHF       1,4815                 1,4765
     EUR/GBP       0,8913                 0,8937
     USD/JPY        99,25                  98,15
     USD/CHF       1,1749                 1,1758
     GBP/USD       1,4146                 1,4050