La filiale financière du géant automobile japonais Toyota a annoncé mardi qu'elle allait demander un prêt d'argent public pour renflouer sa trésorerie malmenée par la crise économique mondiale.
Toyota n'a pas précisé le montant de ce prêt. L'agence de presse Jiji et le quotidien nikkei l'ont pour leur part chiffré à 200 milliards de yens (1,7 milliard d'euros).
Le prêt sera sollicité auprès de la Banque japonaise de coopération internationale (JBIC), un organisme para-gouvernemental dont la mission principale est de soutenir l'expansion à l'étranger des entreprises japonaises. La JBIC finance en priorité les projets dans les pays en développement, mais un nouveau dispositif d'urgence lui permet aussi de prêter des fonds aux entreprises pour leurs opérations dans les pays industrialisés.
"Cette mesure est destinée à diversifier NOS ressources financières, alors que la situation est de plus en plus tendue sur les marchés financiers internationaux, notamment aux Etats-Unis", a précisé une responsable de Toyota Financial Services, Mio Sugito. Si cet emprunt est effectivement accordé, ce sera la première fois que la JBIC prêtera de l'argent à un constructeur automobile.
Toyota, premier constructeur automobile mondial, est frappé de plein fouet par l'effondrement de ses principaux marchés, notamment celui aux Etats-Unis. Il prévoit de terminer l'exercice 2008-2009, fin mars, sur de lourdes pertes, alors même qu'il avait dégagé un bénéfice net record l'année précédente.
Toutefois, selon les analystes, Toyota n'est confronté à aucun problème immédiat de trésorerie, contrairement à ses rivaux américains General Motors (GM) et Chrysler qui réclament des milliards de dollars à leur gouvernement et sont menacés de faillite.
"Ce n'est pas la même situation que pour GM", a commenté Yasuaki Iwamoto, analyste automobile chez Okasan Securities. Selon lui, "il s'agit d'une stratégie positive, grâce à laquelle Toyota essaye de sécuriser ses sources de financement en utilisant la crédibilité du groupe, de façon à lui permettre de faire face à la difficile situation aux Etats-Unis".
A la Bourse de Tokyo, le titre Toyota a terminé la séance de mardi en légère baisse de 0,33% à 3.060 yens, sur un marché en repli de 0,69%.
Mardi, le ministre des Finances Kaoru Yosano avait annoncé que le Japon allait prêter à la JBIC 5 milliards de dollars prélevés sur les immenses réserves de change du pays afin d'aider les entreprises nippones ayant du mal à trouver des financements en devises.