L'euro a reculé lundi sous 1,26 dollar, pénalisé par les pertes abyssales de l'assureur américain AIG, qui a poussé les investisseurs vers la monnaie américaine, valeur refuge, et le rejet par les dirigeants européens d'un plan d'aide à l'Europe de l'Est.
Vers 22H00 GMT (23H00 à Paris), l'euro valait 1,2578 dollar contre 1,2671 vendredi soir. Il reculait également face au yen, à 122,67 yens contre 123,78.
Le dollar cédait un peu de terrain face au yen à 97,49 yens contre 97,65 vendredi.
La monnaie américaine profitait "de son statut de monnaie refuge de choix", a affirmé Lee Hardman, économiste de Bank of Tokyo Mitsubishi, alors que les inquiétudes sur la santé du secteur financier se sont de nouveau intensifiées.
Les marchés boursiers chutaient lundi après les pertes massives de l'assureur AIG (près de 100 milliards de dollars sur l'année 2008), à nouveau renfloué sur fonds publics, et l'annonce d'une recapitalisation de la banque HSBC, pourtant réputée solide.
De son côté, la monnaie unique a pâti du refus, de la part des dirigeants de l'Union européenne, de mettre en place un programme d'aide globale à l'Europe de l'Est.
Le marché craint notamment que les banques d'Europe de l'Ouest, déjà fragilisées par la crise financière, ne payent le prix des vives difficultés qu'affronte l'Europe de l'Est, où elles ont beaucoup investi.
Autre élément pesant sur l'euro, l'activité du secteur manufacturier de la zone euro a touché un nouveau plus bas historique et s'est encore détériorée en février.
Face à l'ampleur de la crise, la Banque centrale européenne (BCE) devrait annoncer jeudi une baisse de son taux directeur d'un demi-point, à 1,50%, un niveau inédit.
"Les attentes de baisse de taux de la BCE, ajoutés à une détérioration des perspectives de croissance et d'inflation, continuent de jouer en faveur d'une baisse de l'euro", a jugé David Song, de Forex Capital Markets.
Selon l'analyste, l'euro devrait "perdre ses gains de l'an dernier alors que les pouvoirs publics (européens) utilisent tous les outils à leur disposition pour sortir l'économie d'une récession de plus en plus profonde".
Vers 22H00 GMT (23H00 GMT), la livre sterling baissait nettement face à l'euro à 89,49 pence pour un euro, comme face au dollar à 1,4052 dollar.
La monnaie helvétique progressait face à la devise européenne, à 1,4788 franc suisse pour un euro, mais reculait face au dollar à 1,1755 franc suisse pour un dollar.
La monnaie chinoise a clôturé à 6,8451 yuans pour un dollar, contre 6,8399 yuans vendredi.
Cours de lundi Cours de vendredi
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23H00 GMT 22H00 GMT
EUR/USD 1,2578 1,2671 EUR/JPY 122,67 123,78 EUR/CHF 1,4788 1,4831 EUR/GBP 0,8949 0,8852 USD/JPY 97,49 97,65 USD/CHF 1,1755 1,1701 GBP/USD 1,4052 1,4310