Le ministre du Budget Eric Woerth a estimé mardi à Lille que "le verrou" communautaire des déficits publics à 3% du PIB avait "évidemment sauté" avec la crise, jugeant "bizarroïde" la procédure pour déficits excessifs engagée par Bruxelles contre la France et cinq autres pays.

"Le verrou des 3% a évidemment sauté puisqu'on est dans une situation exceptionnelle alors que c'est un verrou pour situations normales (...). Que la Commission mette en place un processus de déficits excessifs, c'est un peu, vu d'ici, bizarroïde", a estimé le ministre en marge d'une visite à l'Institut régional d'administration (IRA) de Lille.

La Commission a enclenché la semaine dernière la première étape de procédures pour déficits excessifs contre six pays, dont la France et l'Espagne.

Elle vise à mettre la pression sur les états pour qu'ils ramènent leurs déficits dans la limite maximale de 3% tolérée dans l'Union européenne, et peut aller jusqu'à l'adoption de sanctions.

M. Woerth avait immédiatement critiqué cette procédure en la jugeant "un peu gonflée" dans le contexte de la crise économique mondiale.

"C'est vrai que c'est un processus technique qui doit aller jusqu'au bout, semble-t-il, mais en même temps le plan de relance passant par la dépense publique, en principe ça veut dire qu'on va accroître les déficits publics (...). C'est une procédure étonnante", a-t-il répété mardi.

La maîtrise de la dépense publique reste "un objectif même en temps de crise et le budget 2010 (...) prendra en compte" la règle des 3%, a-t-il toutefois souligné.

Eric Woerth a annoncé le 17 février que le déficit public français dépasserait "forcément 4,4% du PIB en 2009" alors que le gouvernement prévoyait jusqu'alors un déficit à 3,2% du PIB en 2008 puis à 4,4% en 2009.