Le ministre irakien de l'Electricité, Karim Wahid, a invité dimanche la France à aider l'Irak à construire une centrale nucléaire, plus de 25 ans après la destruction par l'armée israélienne d'un réacteur construit par Paris près de Bagdad.

"Nous avons eu de très bonnes relations avec les compagnies françaises" par le passé, a affirmé le ministre à l'AFP.

"Je suis prêt à entrer en contact avec l'agence nucléaire française et à commencer la construction d'une centrale nucléaire, parce que l'avenir sera nucléaire. C'est mon point de vue", a-t-il déclaré.

En 1976, l'Irak avait signé un accord avec la France pour la construction du réacteur nucléaire d'Osirak.

Les travaux avaient démarré trois ans plus tard mais en juin 1981, pendant la guerre Iran-Irak, l'aviation israélienne avait bombardé le réacteur inachevé situé à Tuwaitha, au sud de la capitale irakienne. Israël avait affirmé que l'ex-dictateur Saddam Hussein voulait acquérir l'arme nucléaire.

"La France ne s'est pas encore présentée (dans l'Irak de l'après-Saddam). J'espère qu'elle viendra", a ajouté M. Wahid, estimant que le président Nicolas Sarkozy, qui s'est rendu à Bagdad le 10 février, était "un bon ami de l'Irak".

M. Sarkozy avait exhorté les entreprises françaises à revenir en Irak et à y investir, annonçant qu'une large délégation d'entreprises se rendrait en Irak "d'ici l'été".

M. Wahid a également invité les compagnies françaises à investir en Irak.

"Nous avons beaucoup de projets qui vont être annoncés pour les investisseurs", a-t-il dit.