Airbus a annoncé jeudi qu'il allait abaisser la cadence de production de ses moyen-courriers A320 et geler la production de ses A330 et A340 à leur niveau actuel, à l'heure où les compagnies clientes connaissent des heures difficiles sur fond de recul du trafic aérien.

"Actuellement, aucun impact sur le personnel n'est prévu", précise l'avionneur dans un communiqué.

La production des A320 passera de "36 à 34 appareils par mois" à compter d'octobre 2009, annonce Airbus. En octobre, l'avionneur avait déjà renoncé à l'augmenter à 40 par mois en 2010, comme prévu initialement.

La production de la famille des long-courriers A330 et A340 sera "maintenue au niveau actuel de 8,5 appareils par mois, et ne fera pas l'objet d'une augmentation supplémentaire, prévue initialement", poursuit Airbus.

Le groupe prévoyait auparavant d'augmenter les cadences à 10 par mois d'ici 2010, selon un porte-parole interrogé par l'AFP.

"Je n'exclus pas de réduire encore davantage les cadences de production, le cas échéant", a déclaré Thomas Enders, président d'Airbus cité dans le communiqué.

Le programme du très gros porteur A380 n'est en revanche pas concerné par ces ajustements, Airbus prévoyant toujours d'en livrer 18 cette année contre 12 en 2008, selon le porte-parole.

Les mesures de précaution prises n'affectent pas non plus l'objectif de livraisons pour 2009, qui est d'atteindre le chiffre de l'an passé, où 483 appareils ont été livrés.

Ces décisions interviennent "à l'heure où les compagnies adaptent leurs capacités et où les incertitudes liées à la crise économique mondiale persistent", selon Airbus. "Nous constatons maintenant une baisse du trafic aérien dans la plupart des régions. De nombreuses compagnies réduisent leurs capacités sur le marché", souligne M. Enders.

Le transport aérien international devrait vivre en 2009 "l'une des années les plus dures" de son histoire, a déjà prévenu l'Association internationale du transport aérien (IATA). Le transport de passagers avait reculé de 4% en décembre, tandis que le cargo s'effondre.

Les dirigeants d'Airbus avaient déjà prévenu que 2009 serait une année difficile. En janvier, ils avaient annoncé un objectif de 300 à 400 prises de commandes cette année, contre 777 l'an passé.

A cette occasion, M. Enders avait déclaré qu'il n'excluait pas de réduire les cadences de production si la crise s'aggravait.

En janvier, le groupe a enregistré seulement 4 commandes, ainsi que 12 annulations, toutes dans la famille des moyen-courriers A320.