L'euro a de nouveau nettement reculé mardi face au dollar, qui a profité de son statut de valeur refuge alors que les mauvaises nouvelles s'accumulent pour l'économique mondiale, tandis que les monnaies d'Europe de l'Est continuaient d'évoluer au plus bas.
Vers 19H00 GMT (20H00 à Paris), l'euro valait 1,2599 dollar contre 1,2801 dollar la veille. Il a touché un nouveau plus bas depuis le 4 décembre, à 1,2564 dollar.
Face à la monnaie nipponne, l'euro reculait à 116,47 yens, contre 117,46 la veille.
Le dollar gagnait du terrain à 92,43 yens, contre 91,73 la veille.
Le marché des changes restait dominé par "de nombreuses inquiétudes sur la situation économique mondiale", a observé David Solin, de Foreign Exchange Analytics.
La devise américaine a été dopée par cette perte de confiance, "non pas parce que les Etats-Unis sont en meilleure santé, mais parce que le dollar est considérée comme une valeur refuge", a-t-il expliqué. "Par rapport aux autres monnaies, c'est le dollar que les investisseurs préfèrent détenir alors que le monde entier se dirige vers l'enfer".
Les mauvaises nouvelles ont continué de s'accumuler: aux Etats-Unis, l'indice de l'activité industrielle dans la région de New York a reculé plus que prévu, touchant un nouveau plus bas.
De nombreux investisseurs réagissaient aussi, avec un jour de retard en raison d'un jour férié lundi aux Etats-Unis, à la pire contraction en 35 ans de l'économie japonaise (-12,7% en rythme annuel).
La monnaie européenne a également souffert de l'avertissement de l'agence de notation Moody's sur les banques d'Europe de l'Est et leur impact potentiel sur la zone euro.
"Après la déception du plan Geithner (nouveau secrétaire américain au Trésor, ndlr) et du manque d'initiatives du G7, l'aversion au risque revient rapidement sur les marchés", ont noté les analystes de Citigroup. "Mais cette fois les craintes sont concentrées sur l'Europe qui a la plus large exposition" à la dette des pays d'Europe de l'Est, ont-ils ajouté.
Les monnaies de plusieurs pays d'Europe centrale accusent depuis plusieurs jours d'importantes chutes face à la monnaie unique.
Le forint hongrois a atteint mardi son plus bas niveau historique face à la monnaie commune (309,68 forints pour un euro), la couronne tchèque est descendue à 29,68 couronnes face à l'euro, son plus bas depuis novembre 2005 et la monnaie roumaine (leu) taquinait son plancher historique enregistré le 31 janvier, avec un euro coté à 4,34 lei.
Le gouvernement polonais s'est déclaré prêt à intervenir, mardi, pour défendre le zloty si son cours tombe sous le seuil de 5 zlotys pour un euro, alors que la monnaie polonaise est tombée à 4,93 zlotys pour un euro, un plus bas depuis l'adhésion de la Pologne à l'UE en 2004.
Vers 19H00 GMT, la livre sterling avançait face à l'euro à 88,40 pence pour un euro, reculait face au dollar à 1,4250 dollar.
La monnaie helvétique était en hausse face à la devise européenne à 1,4767 franc suisse pour un euro, en baisse face au dollar à 1,1720 franc suisse pour un dollar.
La monnaie chinoise a clôturé à 6,8414 yuans pour un dollar contre 6,8341 yuans la veille.
Cours de mardi Cours de lundi
--------------------------------------
19H00 GMT 22H00 GMT
EUR/USD 1,2599 1,2801 EUR/JPY 116,47 117,46 EUR/CHF 1,4767 1,4844 EUR/GBP 0,8840 0,8955 USD/JPY 92,43 91,73 USD/CHF 1,1720 1,1596 GBP/USD 1,4250 1,4298