La tempête Klaus devrait coûter entre 1 et 1,4 milliard d'euros aux assureurs, avec un nombre de sinistres estimé entre 400.000 et 600.000, a affirmé mardi Bernard Spitz, président de la Fédération française des sociétés d'assurances (FFSA).

"Nous avons relevé l'évaluation du montant des sinistres, qui se situera finalement dans une fourchette comprise entre 1 et 1,4 milliard", a déclaré M. Spitz à l'issue d'une réunion avec la ministre de l'Economie, Christine Lagarde, pour faire le point sur les mesures prises après la tempête qui a ravagé le sud-ouest de la France le 24 janvier.

La FFSA a révisé à la hausse son estimation, qui était de 600 millions à 1 milliard d'euros, pour tenir compte notamment du "poids plus important des sinistres agricoles", a précisé M. Spitz.

En 1999, les tempêtes Lothar et Martin avaient coûté 7 milliards d'euros aux assureurs. Face à l'afflux des déclarations et à l'insuffisance du nombre d'experts, des goulots d'étranglement s'étaient formés.

Instruits par cette expérience, ils ont pris très rapidement des mesures pour accélérer et simplifier les procédures d'indemnisation (allongement des délais de déclarations, relèvement des seuils d'intervention des experts) en plus des gestes commerciaux consentis (non-application des franchises prévues, extension des garanties, etc).

Au bout du compte, "entre 85 et 90% des sinistres" ne nécessitent pas l'intervention d'un expert, a souligné Gérard Andreck, le président du Gema (Groupement des entreprises mutuelles d'assurance).

Si bien qu'"en moins de huit jours, les assureurs ont enregistré 400.000 sinistres", a fait valoir Bernard Spitz, qui estime à 600.000 le plafond de sinistres liés à la tempête Klaus.

En plus des mesures déjà prises, les assureurs se sont engagés mardi à indemniser au plus tard dans les trois mois tous les sinistres des particuliers d'un montant inférieur à 2.000 euros (plus de 80% des sinistres déclarés).

Par ailleurs, pour éviter tout "risque d'engorgement", Mme Lagarde va demander à Hervé Novelli, secrétaire d'Etat chargé du Commerce et de l'Artisanat, "de mobiliser les chambres de métiers pour que les artisans puissent intervenir dans des délais rapides".

"Car si un artisan peut rapidement bâcher, éventuellement couvrir, on limite les dégâts", a-t-elle fait valoir.

Pour coordonner l'action des assureurs et des pouvoirs publics, un "Monsieur Assurance" a été désigné, en la personne de Yann Boaretto, tandis que l'avancement des procédures d'indemnisation fera l'objet d'un suivi spécifique. Le premier tableau de suivi, attendu pour la mi-février, sera actualisé tous les quinze jours pendant deux mois, a précisé la ministre.

Enfin, au niveau départemental, des cellules d'information, organisées autour du trésorier-payeur général et des représentants des fédérations d'assureurs et de mutuelles, vont être créées.

L'état de catastrophe naturelle, qui s'applique aux dégâts liés à l'eau (inondations, coulées de boue), a été déclaré pour les neuf départements du sud-ouest touchés par la tempête Klaus. Toutefois, toute personne ayant souscrit une assurance dommage se verra automatiquement indemnisée des dommages causés par le vent.