Le gouvernement australien et la Banque du Japon ont annoncé mardi, chacun de leur côté, une série de mesures d'urgence pour soutenir leurs économies respectives face à la crise financière, mais ces nouvelles ont échoué à donner un coup de fouet aux marchés asiatiques.

L'Australie a dévoilé un plan de relance de 42 milliards de dollars australiens (20,8 milliards d'euros). "La récession mondiale pèse désormais sur l'économie australienne. La croissance ralentit et l'emploi va faiblir", a justifié le ministre de l'Economie et des Finances, Wayne Swan.

Le plan comprend quelque 28,8 milliards de dollars australiens dévolus à l'Education, aux logements et aux infrastructures routières ainsi qu'une enveloppe de 12,7 milliards en faveur des ménages aux revenus modestes.

Dans la foulée, la banque centrale australienne a abaissé son principal taux d'intérêt d'un point de pourcentage à 3,25%.

"La combinaison de politiques monétaire et budgétaire expansives maintenant en place va aider l'économie australienne à amortir les forces négatives venant de l'étranger", s'est félicité le gouverneur de la banque, Glenn Stevens.

Le Fonds monétaire international (FMI) avait mis en garde la semaine dernière contre une contraction de l'économie australienne de 0,2% en 2009 si aucune mesure n'était prise. Canberra avait déjà injecté en décembre 10,4 milliards de dollars australiens dans l'économie pour stimuler la consommation.

Au Japon, la banque centrale a annoncé mardi un plan pour acheter aux banques jusqu'à 1.000 milliards de yens (8,3 milliards d'euros) d'actions qu'elles détiennent, afin de renforcer leur capital malmené par la crise.

La Banque du Japon (BoJ) avait déjà pris cette mesure entre 2002 et 2004, alors que la deuxième économie mondiale traversait une grave crise bancaire.

Toutes les banques japonaises ont subi de lourdes pertes de portefeuille ces derniers mois à cause de l'effondrement des marchés boursiers mondiaux. Sous réserve de remplir certains critères de santé financière, elles pourront demander à la BoJ de racheter une partie de leur portefeuille, à prix de marché, à hauteur de 250 milliards de yens par institution.

A la Bourse de Tokyo, l'indice Nikkei a brièvement bondi à l'annonce de la nouvelle, mais l'effet est vite retombé. Il a finalement cédé 0,62% en clôture.

Peu influencée par le plan de relance australien, la Bourse de Sydney a pour sa part terminé la séance sur une modeste progression de 0,32%.

Ailleurs en Asie, Hong Kong gagnait 0,62% à la mi-séance et Singapour 0,64% vers 06H15 GMT. Au même moment, Shanghai prenait 1,74% et Bombay 0,43%.