Le projet de plan de relance de 819 milliards de dollars adopté mercredi par la Chambre des représentants américaine comporte une clause en faveur de l'achat de produits américains qui suscite l'indignation des partenaires commerciaux des Etats-Unis.
L'article en question, noyé dans un projet de loi de près de 650 pages, interdirait en grande partie l'achat de fer ou d'acier étranger pour les projets d'infrastructures financés par le plan de relance.
Le président américain Barack Obama a exhorté les parlementaires à adopter rapidement un projet de loi destiné à créer ou sauvegarder entre 3 et 4 millions d'emplois. Le Sénat, travaille sur sa propre version du texte et un compromis devra être trouvé.
Pendant sa campagne, M. Obama avait plaidé pour une renégociation des accords de libre-échange signés par les Etats-Unis, faisant craindre à l'étranger une repli protectionniste de la première économie mondiale.
Plusieurs économistes ont appelé le nouveau gouvernement à ne pas ériger de barrières protectionnistes pour protéger l'emploi américain.
La commissaire européenne au Commerce, Catherine Ashton, a déjà dit son inquiétude. "Nous examinons la situation [...] Il serait prématuré de se prononcer sur ce texte [...] avant d'avoir sa version finale", a indiqué son porte-parole, Peter Power, à Bruxelles.
"Néanmoins, il y une chose dont nous sommes absolument sûrs, c'est que si une loi est votée qui interdit la vente ou l'achat de produits européens sur le territoire américain, nous ne pourrons pas l'ignorer et rester les bras croisés", a-t-il dit.
Le projet de loi adopté par la Chambre interdit que les fonds prévus par le plan de relance soient alloués à des projets d'infrastructures "à moins que tout le fer et l'acier utilisés dans [ces projets] soient produits aux Etats-Unis".
Le texte prévoit des exceptions dans le cas où cette disposition "contreviendrait à l'intérêt public", ou s'il n'y pas suffisamment d'acier ou de fer de qualité satisfaisante disponible, ou encore si le recours aux seuls produits américains venait à renchérir le coût d'un projet de plus de 25%.
