Apple, le fabricant américain des ordinateurs Macintosh, des baladeurs iPods et des téléphones portables iPhones, a une nouvelle fois dépassé les attentes des analystes en annonçant un bénéfice net historique de 1,61 milliard de dollars pour le trimestre achevé fin décembre.

Ce bénéfice est en hausse de 1,8% sur celui de la même période de 2007.

"Même dans ces temps difficiles, nous sommes extrêmement contents d'annoncer notre meilleur chiffre d'affaires et nos meilleurs bénéfices trimestriels de l'histoire d'Apple", a commenté le PDG Steve Jobs dans un communiqué.

Apple s'est félicité d'avoir pour la première fois dépassé les 10 milliards de dollars de chiffre d'affaires trimestriel, à 10,17 milliards de dollars.

Les ventes de Macintosh ont progressé de 9% en un an, celles d'iPod de 3%, et celles d'iPhone de 88% - mais en 2007 à la même époque la version 3G du téléphone multifonctions d'Apple n'était pas encore sortie.

Pour les trois mois en cours, Apple, dont la prudence est connue, table sur un bénéfice par action allant de 90 cents à un dollar, alors que les analystes parient sur 1,13 dollar. Le groupe estime ses ventes entre 7,6 et 8,0 milliards de dollars, bien en dessous des 8,2 milliards visés par les analystes.

M. Jobs, qui a annoncé la semaine dernière qu'il serait en congé maladie jusqu'à la fin juin en raison de problèmes de santé "plus complexes" qu'il ne l'avait cru tout d'abord, n'a pas pas participé à la téléconférence d'analystes organisée pour commenter ces résultats.

Il a cédé ce rôle à son numéro deux Tim Cook, désigné pour gérer la société au jour le jour en son absence.