
La France a annoncé mardi l'introduction, avec la Commission européenne, d'un contentieux devant l'OMC après la décision américaine d'augmenter les droits de douane sur le roquefort alors que l'Europe et les Etats-Unis s'engagent dans un nouveau bras de fer commercial.
La France va "introduire avec la Commission européenne un contentieux devant l'Organisation mondiale du commerce (OMC)", a déclaré le ministre de l'Agriculture, Michel Barnier, devant l'Assemblée nationale.
Le département américain du Commerce a annoncé jeudi dernier sa décision de tripler les droits de douane sur le roquefort à partir du 23 mars, en représailles au refus persistant de l'Union européenne d'importer du boeuf américain aux hormones.
Les exportations vers les Etats-Unis représentent 400 tonnes, soit 2% de la production de roquefort. Une décision qui risque de fragiliser la filière, selon les producteurs et les industriels.
Cette mesure de rétorsion, "finalement assez médiocre, ne nous fera pas dévier d'un centimètre de la ligne que nous avons choisie avec les autres pays européens et nous n'accepterons pas davantage l'importation de boeuf aux hormones", a affirmé M. Barnier.
"L'Europe tient à son modèle alimentaire (...) fondé sur une exigence de sécurité sanitaire totalement rigoureuse vis-à-vis des consommateurs", a-t-il ajouté. M. Barnier a aussi annoncé qu'il rencontrerait le 9 février prochain son nouvel homologue américain, Tom Vilsack.
Au cours de la cérémonie des voeux qui s'était tenue un peu plus tôt dans l'après-midi au ministère de l'Agriculture, M. Barnier a assuré que la décision américaine ne modifierait pas non plus la position européenne sur son refus d'importer les poulets américains désinfectés au chlore.
Peu avant son départ, l'administration sortante Bush a déclenché la semaine dernière une nouvelle offensive contre l'Union européenne sur deux conflits, vieux d'une dizaine d'années.
Outre la hausse des droits de douane sur le roquefort, Washington a porté plainte contre l'Union européenne (UE) devant l'OMC pour obtenir l'autorisation de la commercialisation de sa volaille désinfectée au chlore sur le marché européen.
Ce contentieux entre l'UE et les Etats-Unis était revenu sur la table ces derniers mois. Les Etats-Unis espéraient obtenir cette année la fin de cette interdiction et avaient obtenu le soutien de la Commission européenne.
Mais les ministres européens de l'Agriculture ont mis leur veto à une telle autorisation en décembre au nom de la défense des traditions européennes, une décision difficile à accepter pour les Etats-Unis au nom du libre-échange.
Le conflit du boeuf aux hormones dure également depuis plus de dix ans.
Le roquefort n'est pas le seul concerné par les sanctions américaines. Les Etats-Unis ont annoncé de manière plus générale leur décision de durcir une liste des produits de l'UE sujets à des droits de douanes supplémentaires.
La liste mise à jour recense toutes sortes de denrées dont les droits de douane s'élèveront désormais à 100%: des viandes, des fruits et légumes, des champignons, des céréales, des chewing-gums, du chocolat, des châtaignes, des jus de fruits, des eaux minérales et des