Les marchés d'Asie rechutaient lourdement mardi, les investisseurs redoutant un regain de la crise financière après les prévisions de résultats catastrophiques de Royal Bank of Scotland (RBS).
A Tokyo, l'indice nikkei chutait de 2,73% vers 03H35 GMT.
Au même moment, l'indice Hang Seng de la Bourse de Hong Kong cédait 3,56% et l'indice composite de Shanghai 1,36%. Séoul perdait 2,78%, Singapour 2,46%, Sydney 3,98%, Taipei 2,36%, Bangkok 1,32%, Kuala Lumpur 1,19%, Manille 1,55% et Jakarta 1,93%, tous plombés par les valeurs bancaires et financières.
Les marchés asiatiques ont suivi le même chemin que les places européennes, dont la plupart ont fortement baissé lundi après l'annonce par RBS d'une possible perte de 28 milliards de livres (31 milliards d'euros) en 2008, ce qui constituerait un record absolu au Royaume-Uni. Le groupe a évoqué la crise du crédit et des dépréciations liées à l'acquisition d'ABN Amro.
Simultanément, le gouvernement britannique a dévoilé un nouveau plan de soutien aux banques, le deuxième en trois mois. Les investisseurs "craignent que la perte de RBS ne ravive les turbulences financières", a commenté Hiroichi Nishi, courtier chez Nikko Cordial à Tokyo.
Quelques courtiers se prenaient à espérer, sans trop y croire, un rebond de Wall Street mardi pour célébrer l'arrivée de Barack Obama à la présidence des Etats-Unis. La Bourse de New York était fermée lundi en raison d'un jour férié. "C'est la semaine d'Obama. Nous n'avons eu aucun espoir et aucune chance au cours des deux derniers mois. Mais dans leur coeur, les gens pensent que la fortune pourrait à nouveau leur sourire à compter du 20 janvier", a raconté à DowJones Newswires Kazuaki Ohe, un dirigeant de CIBC World Markets à Tokyo.
Les déboires de Royal Bank of Scotland n'ont pas été la seule mauvaise nouvelle de la journée de lundi. Selon les prévisions actualisées de la Commission européenne, le Produit intérieur brut (PIB) devrait reculer de 1,9% en 2009 dans la zone euro, qui subira ainsi la première contraction de son économie sur l'ensemble d'une année depuis sa création il y a dix ans.
La Commission prévoit que cette récession généralisée s'accompagnera d'une hausse du taux de chômage de près de trois points entre 2008 et 2010. Il devrait atteindre, selon elle, 10,2% en 2010, dépassant ainsi les 10% pour la première fois depuis 1998. Le taux de chômage devrait atteindre un niveau particulièrement terrifiant en Espagne: 18,7%.
En France, les défaillances d'entreprises ont progressé de 10,3% en 2008 par rapport à l'année précédente, avec une accélération brutale au second semestre, selon la société Altarès, spécialisée dans l'information sur les entreprises. Il s'agit de la hausse la plus forte enregistrée depuis 1991.
Au Japon, le géant automobile Toyota, qui prévoit de subir la première perte d'exploitation de son histoire lors de l'exercice 2008-2009, se prépare à supprimer 3.000 postes de travail temporaires supplémentaires, selon la presse. Si cette mesure est confirmée, Toyota ne comptera plus aucun employé temporaire, dont 3.000 doivent déjà être congédiés d'ici fin mars.
