Le gouvernement britannique a dévoilé lundi un nouveau plan de soutien aux banques, le deuxième en trois mois, visant à relancer le crédit et à sortir le Royaume-Uni d'une récession qui s'annonce comme la plus grave depuis des décennies.
"Avec un ralentissement économique mondial qui s'est intensifié dans les deux derniers mois, le gouvernement annonce aujourd'hui un train complet de mesures pour renforcer la stabilité du système financier, accroître la confiance et la capacité à prêter et enfin soutenir la reprise de l'économie", a expliqué le ministère des Finances dans un communiqué.
Le plan annoncé vise à "faire disparaître les freins actuels aux prêts".
Pour ce faire, le gouvernement va "offrir un plan de protection du capital et des actifs aux banques". En clair, il prendra en charge le risque de non-remboursement des prêts accordés par les banques, contre rémunération.
En contrepartie, elles devront remplir des engagements précis d'augmentation des crédits aux entreprises et aux particuliers.
Autre mesure d'ampleur, la Banque d'Angleterre (BoE) rachètera jusqu'à 50 milliards de livres (56 milliards d'euros) d'actifs auprès des banques, afin de les aider à libérer des liquidités.
Ce mécanisme pourra servir à la Banque d'Angleterre de socle pour une future politique monétaire "d'assouplissement quantitatif", c'est-à-dire une stimulation de l'économie via un accroissement de la masse monétaire, similaire à celle mise en place par la banque centrale américaine, la Fed.
Et ce, dans le cas de plus en plus probable où ses taux d'intérêts tomberaient à zéro : elle les a déjà abaissés au début du mois au niveau jamais vu de 1,5%, et d'autres baisses sont dans les cartons.
Par ailleurs, le Trésor va (dans le cas probable où les autres actionnaires ne souhaiteraient pas prendre part à l'opération) reconvertir en actions ordinaires ses actions spéciales dans la banque RBS, qui prévoit d'essuyer jusqu'à 28 milliards de livres (31 mds d'euros) de pertes au titre de son exercice 2008, afin de faire économiser à celle-ci des paiements d'intérêts.
Résultat, l'Etat va monter de près de 60% à 70% du capital de RBS. Il détient également près de 44% de la nouvelle banque Lloyds Banking Group, issue du rachat de HBOS par Lloyds TSB, et dont la cotation a débuté ce lundi.
Le premier ministre Gordon Brown a répété lors d'une conférence de presse à Downing Street qu'il était prêt à faire "tout ce qu'il faut" pour soutenir l'économie.
Et, alors que son pays préside actuellement le G20, il a appelé les autres Etats à adopter des mesures similaires, mettant en garde contre la tentation d'un retour à l'isolationnisme.
"A moins que nous ne nous unissions pour aborder ces problèmes de façon coordonnée, le monde est menacé par une spirale préjudiciable de démondialisation", a-t-il lancé.
Ce plan fait suite à un premier lancé en octobre, qui consistait à recapitaliser les principaux établissements du pays. L'Etat avait injecté au total 37 milliards de livres dans RBS, Lloyds TSB et HBOS.
Le lancement en à peine trois mois d'un deuxième plan en faveur des banques, qui vient s'ajouter à un coûteux plan de relance budgétaire annoncé en novembre et à des aides aux pme dévoilées seulement mercredi dernier, en dit long sur la gravité de la crise économique au Royaume-Uni.
Le ministre des Finances Alistair Darling a d'ailleurs été forcé de reconnaître ce lundi que des statistiques attendues en fin de semaine confirmeraient officiellement que le pays est entrée en récession au second semestre 2008.
Et, alors que M. Darling table toujours sur une contraction de 0,75% à 1,25% du produit intérieur brut national cet année, certains économistes de la City n'hésitent plus à prédire un repli de 3%, qui serait d'une gravité considérable.
