Liliane Bettencourt, principale actionnaire du géant L'Oréal, est sortie dimanche du silence pour contre-attaquer et dire sa "peine" devant la plainte pour abus de faiblesse déposée par sa fille Françoise, nouvel épisode de cette querelle d'héritage.

"C'est très désagréable et navrant. Cela fait de la peine", a confié cette richissime veuve de 86 ans au Journal du Dimanche.

Des médias ont révélé ces derniers jours qu'une enquête préliminaire était en cours au parquet de Nanterre sur des dons s'élevant à près d'un milliard d'euros que Mme Bettencourt a accordés au photographe François-Marie Banier.

Cette enquête avait été déclenchée par une plainte déposée il y a un an par la propre fille de l'héritière de L'Oréal, Françoise Bettencourt Meyers, pour "abus de faiblesse".

Mme Bettencourt Meyers, qui siège également au conseil d'administration de L'Oréal, se serait inquiétée de l'état psychologique de sa mère lorsqu'elle a accordé ses dons à M. Banier.

"Ma fille a porté plainte juste après le décès de mon mari! (ndlr: fin 2007) Elle m'a demandé de subir une expertise psychiatrique. J'ai accepté volontiers. J'ai été voir un grand psychiatre, qui m'a dit: +tout va bien+", assure-t-elle.

"Quelle mouche a piqué ma fille? C'est d'une grande bêtise", contre-attaque l'octogénaire. "Cela vient peut-être du fait que je m'entends bien avec François-Marie Banier. C'est un artiste, ça me motive", explique-t-elle, assurant n'avoir jamais été "sous la coupe" du photographe.

"Quant à cette histoire d'adoption (de M. Banier, ndlr), quand je l'ai entendue pour la première fois, j'ai cru rêver! Je n'ai jamais eu envie d'adopter un fils, et encore moins quelqu'un qui a plus de 60 ans".

François-Marie Banier, photographe de célébrités, est un ami "depuis plus de vingt ans". "Il est plein d'ingéniosité. Je le vois avec son ami, qui est charmant, cultivé, intelligent", dit la vieille dame.

"Ce que j'ai donné à François-Marie Banier, bien qu'important, n'est pas très élevé en proportion", estime Liliane Bettencourt.

"J'ai donné toute ma participation dans L'Oréal en nue-propriété à ma fille, elle aura tout après ma mort. Je trouve cette affaire tout à fait idiote, c'est une perte d'énergie. Ca abîme plutôt que ça n'élève", poursuit-elle, avant de ponctuer: "ma fille, je ne la vois plus et je n'en ai pas envie".

Liliane Bettencourt, l'une des plus grandes fortunes mondiales (23 milliards de dollars, selon le magazine Forbes), avait pourtant fait savoir mercredi, par un communiqué, qu'elle ne ferait "aucun commentaire".

Elle s'était contenté de "rassurer ses amis sur son excellent état de santé".

Et surtout, "soucieuse de ce que ces articles pourraient faire craindre aux salariés de L'Oréal", Liliane Bettencourt avait tenu "également à les rassurer", en leur expliquant qu'elle avait "pris depuis longtemps toutes dispositions pour permettre à l'entreprise de se développer en toute sérénité en veillant à ce que sa participation conserve son caractère strictement familial".

Car le groupe est sujet régulièrement aux rumeurs boursières alimentées par les interrogations sur les intentions de Nestlé, le groupe suisse qui est le deuxième actionnaire de L'Oréal et est soupçonné de guigner le géant français des cosmétiques.

C'est maintenant au parquet de Nanterre de décider s'il ouvre une information judiciaire ou classe le dossier sans suite.