Les "trois grands" constructeurs automobiles américains vont fermer partiellement ou complètement l'ensemble de leurs usines au Canada au mois de janvier pour inventaire en raison de la chute de leurs ventes, a annoncé vendredi le président du syndicat canadien de l'automobile (TCA), Ken Lewenza.

"30.000 travailleurs d'usines d'assemblage seront directement touchés pendant quelques semaines ou l'ensemble du mois", a-t-il déclaré à la presse.

"Cela a été un parcours en montagne russe au cours des 24 dernières heures pour les travailleurs de l'automobile au Canada et aux Etats-Unis", a-t-il dit en appelant le gouvernement canadien à réagir rapidement aux demandes d'aide des filiales canadiennes de General Motors (GM), Chrysler et Ford.

"Le gouvernement canadien doit aujourd'hui être réactif et annoncer un programme d'aide financière conditionnel à l'adoption d'un plan semblable aux Etats-Unis" a-t-il ajouté.

Au même moment, General Motors a indiqué qu'il allait tailler dans sa production au premier trimestre 2009, ce qui va l'amener à mettre en chômage technique de nombreuses usines représentant 30% de ses capacités de production en Amérique du nord.

Le ministre canadien des Finances Jim Flaherty avait auparavant déclaré vendredi que Ottawa était prêt à aider le secteur automobile au Canada, au lendemain du rejet par le Sénat américain d'un plan de sauvetage de l'industrie automobile américaine.

Les filiales des trois grands constructeurs automobiles américains ont demandé la semaine dernière quelque 6 milliards de dollars canadiens (4,8 milliards USD) aux autorités canadiennes afin de restructurer leurs activités dans la province d'Ontario, coeur de l'industrie automobile canadienne.