L'Opep se réunit au Caire samedi pour étudier une baisse de sa production alors que les prix du pétrole sont tombés au plus bas depuis près de quatre ans la semaine dernière, mais pourrait attendre sa réunion de décembre pour agir.

"Une décision pourrait être prise mais ce sera en Algérie", le 17 décembre, et non à la réunion du Caire samedi, a déclaré vendredi à son arrivée dans la capitale égyptienne le ministre koweïtien du pétrole Mohammed Al-Olaim.

Un avis partagé la majorité des ministres des 12 pays membres de l'Opep, dont 11 sont soumis au système de quotas de l'Organisation, et dont le seuil de production actuel est fixé à 27,3 millions de barils par jour (mbj).

Le Venezuela et la Libye ont toutefois laissé la porte ouverte à une baisse: une réunion dite consultative "n'exclut pas une décision", a ainsi souligné Choukri Ghanem, chef de la délégation libyenne.

Le puissant ministre saoudien du Pétrole, Ali al-Nouaïmi, chef de file du cartel, n'a de son côté pas dévoilé ses intentions.

Mais le roi Abdallah d'Arabie saoudite estime qu'un baril à 75 dollars serait "équitable", dans une interview publiée samedi par le quotidien koweïtien Al-Sieyassah.

L'Arabie saoudite, premier producteur mondial, et les autres pays du Golfe sont traditionnellement des modérés au sein de l'Opep.

Ryad pourrait chercher à ménager son allié américain, en proie à la pire crise financière depuis 1929.

Le président de l'Opep, l'Algérien Chakib Khelil, n'a pas non plus fait de commentaires depuis son arrivée au Caire, après avoir répété ces derniers jours qu'il valait mieux attendre d'agir à la réunion extraordinaire du 17 décembre qui se tiendra dans son pays, à Oran.

La probabilité semble ainsi très forte que l'Opep repousse une décision sur ses quotas à la réunion d'Oran et que le cartel s'assure samedi que la baisse de production d'1,5 mbj décidée fin octobre, effective depuis le 1er novembre, a été respectée.

Question de "crédibilité", remarque Bill Farren-Price, de Medley Global Advisors.

Cependant, pour quelques experts, tout n'est pas joué. Olivier Jakob, de Petromatrix, laisse entendre que l'Opep aurait délibérément rabaissé les attentes entourant la réunion du Caire pour que le marché n'intègre pas à l'avance dans les cours une riposte du cartel.

Mais "si l'Opep n'annonce pas une baisse maintenant, elle s'expose au risque d'une chute des prix la semaine prochaine", alors que les cours pétroliers ont déjà perdu près de 70% depuis leurs records de la mi-juillet (à 147,50 dollars le baril), estime Simon Wardell, de Global Insight.