Un gigantesque centre commercial, présenté comme le plus grand du Moyen-Orient et l'un des plus importants de la planète, a ouvert ses portes mardi à Dubai, en dépit des menaces de récession mondiale.

Des centaines de personnes se pressaient à l'entrée du "Dubai Mall", qui ambitionne d'attirer en un an jusqu'à 30 millions de visiteurs.

Le centre commercial compte 1.200 magasins, dont la moitié seulement étaient ouverts mardi, les autres devant lever le rideau beaucoup plus tardivement.

"Je suis enthousiasmé à l'idée d'être là pour l'ouverture du centre", raconte à l'AFP Bilal Dahmouch, un vendeur syrien qui officie dans un magasin de vêtements pour hommes.

"C'est le plus beau mall de Dubai et il va éclipser tous les autres malls" de la ville-Emirat, qui compte déjà plusieurs centres commerciaux géants, renchérit son compatriote et collègue Ahmad Hammam.

Situé au pied de "Burj Dubai", une tour en construction de 700 m, déjà la plus haute du monde, le site doit accueillir des chaînes internationalement connues comme Marks and Spencer, Galeries Lafayette et même Bloomingdales, qui jusqu'à présent n'avait jamais essaimé au-delà du territoire américain.

Le "Dubai Mall" compte aussi un souk de l'or, un hôtel de luxe de 250 chambres, plus de 120 restaurants et cafés, 22 salles de cinémas, un aquarium géant et une patinoire olympique, selon son promoteur, Emaar Malls Group, filiale du géant immobilier Emaar.

Certains économistes à Dubai se demandent toutefois si la ville a besoin d'un nouvel établissement de cette taille, surtout dans le contexte économique actuel.

Mais les promoteurs du projet se veulent optimistes tandis que les riches monarchies pétrolières du Golfe se disent certaines que leurs économies surmonteront la crise financière mondiale.