Le taux d'inflation dans la zone euro s'est établi à 3,6% sur un an en septembre, un ralentissement par rapport aux mois précédents, sur fond de repli des prix de l'énergie, a confirmé mercredi l'office européen des statistiques Eurostat dans une deuxième estimation.

L'inflation avait déjà reculé à 3,8% en août dans la zone euro, grâce à la baisse des prix des carburants, rompant ainsi avec une progression continue au cours des trois mois précédents.

Le taux de 4% enregistré en juillet et juin avait constitué un record depuis la création de la zone euro en 1999, battant le précédent record de 3,7% du mois de mai.

Dans l'ensemble de l'Union européenne, la hausse des prix à la consommation a ralenti à 4,2% en septembre, après 4,3% en août, selon les chiffres révisés en hausse par Eurostat, et 4,4% en juillet.

En septembre, les taux annuels d'inflation les plus faibles ont été enregistrés aux Pays-Bas (2,8%), en Allemagne (3,0%) ainsi qu'en Irlande et au Portugal (3,2% chacun).

Les plus élevés ont été observés en Lettonie (14,7%), en Bulgarie (11,4%) et en Lituanie (11,3%).

Dans la zone euro, l'inflation sous-jacente, hors énergie et aliments non transformés, s'est élevée à 2,5%, contre 2,6% en août.

"Avec la claire diminution des pressions inflationnistes, nous pensons qu'il est très probable que la BCE baisse ses taux d'intérêts à nouveau avant la fin de l'année", a commenté Howard Archer, économiste à l'institut Global Insight.

La Banque centrale européenne (BCE) a déjà procédé la semaine dernière à une baisse surprise de son principal taux directeur à 3,75% contre 4,25% jusque là, face à la crise financière, en concertation avec plusieurs autres banques centrales mondiales dont la Fed américaine.