Londres annoncera lundi matin, sous l'oeil intéressé de l'Europe, le détail de son vaste plan de sauvetage bancaire qui pourrait conduire à une prise de contrôle majoritaire de deux des plus grandes banques du pays, RBS et HBOS, ont indiqué dimanche les médias nationaux.
La mesure pourrait entraîner la suspension des échanges à la Bourse de Londres pendant toute la journée de lundi, croit savoir le Sunday Times.
Une source bancaire s'exprimant sous couvert de l'anonymat a indiqué à l'AFP sans plus de précisions que les quatre banques RBS, HBOS, Lloyds TSB et Barclays "feront une annonce" formelle lundi sur leur participation au plan gouvernemental annoncé dans les grandes lignes mercredi.
Le gouvernement s'était alors dit disposé à injecter jusqu'à 50 milliards de livres (64 milliards d'euros) dans les banques du pays, afin de soutenir une augmentation de leurs fonds propres, garant de la stabilité des instituts financiers.
Cette mesure constitue le premier volet d'un vaste plan qui comprend également l'injection de 200 milliards de livres (256 milliards d'euros) de liquidités dans le système financier ainsi qu'une garantie des prêts interbancaires dans la limite de 250 milliards de livres (320 milliards d'euros).
Le Premier ministre Gordon Brown a cité ce plan en exemple à suivre devant ses partenaires européens, lors d'une réunion dimanche à Paris avec notamment le président français Nicolas Sarkozy qui rassemblait les quinze pays de l'Eurogroupe.
Les membres de la zone euro, à laquelle le Royaume-Uni n'appartient pas, ont adopté un plan d'action comprenant une garantie des prêts interbancaires et un recours possible à la recapitalisation des banques, pour rétablir la confiance sur des marchés déboussolés par la crise mondiale.
Interrogé à Paris sur une éventuelle annonce lundi matin à Londres d'un accord avec des banques britanniques, M. Brown a refusé de "commenter des négociations en cours avec les banques".
Le ministre britannique des Finances, Alistair Darling, avait déclaré samedi qu'une annonce de recapitalisation des banques serait faite "en début de semaine".
Selon le Sunday Times, RBS a demandé au gouvernement 15 milliards de livres (19 milliards d'euros). HBOS, principal prêteur immobilier du pays, souhaite jusqu'à 10 milliards de livres (12,7 mds EUR), Lloyds TSB 7 milliards (8,9 mds EUR4) et Barclays 3 (3,8 mds EUR).
L'entrée massive du gouvernement au sein du capital des établissements se fera par l'intermédiaire d'actions ordinaires. Londres pourrait ainsi se retrouver en possession de 70% du capital de HBOS et de 50% de celui de RBS, selon le Times qui ne cite pas ses sources.
Le Sunday Telegraph qui cite sans les nommer des sources au Trésor, a publié des informations similaires.
La BBC évalue quant à elle à plus de 40 milliards de livres les demandes des quatre banques: 12 pour HBOS, 20 environ pour RBS et 5 pour Lloyds TSB. Barclays pourrait demander jusqu'à 8 milliards de livres, selon la BBC.
La BBC ajoute que l'accord avec le gouvernement provoquera également le départ du président de RBS, Fred Goodwin, ainsi qu'une renégociation du projet de rachat de HBOS par Lloyds TSB, annoncé le mois dernier. La chaîne d'information Skynews a quant à elle annoncé l'échec de cet accord de fusion, ce qui a été démenti par des porte-parole de Lloyds TSB et HBOS.
Les quatre banques citées sont les plus affectées par la crise financière, en particulier RBS. Le cours de son action s'est tellement effondré que sa valorisation boursière est dorénavant inférieure à 12 milliards de livres, soit moins que le capital qu'elle a levé il y a seulement six mois, ce qui souligne son besoin criant de nouveaux fonds propres.
Un porte-parole de HBOS a refusé de "commenter des spéculations". RBS n'a voulu faire aucune déclaration. Les autres banques citées n'étaient pas joignables.