L'activité dans l'industrie aux Etats-Unis a chuté en septembre, avec un indice ISM à 43,5 points contre 49,9 points en août, au plus bas depuis sept ans, a annoncé mercredi l'association des directeurs des achats du secteur.
Un tel niveau n'avait pas été atteint depuis octobre 2001 (40,8 points).
Par ailleurs, le marché de l'emploi reste faible aux Etats-Unis, en dépit de la publication par le cabinet de ressources humaines ADP de chiffres plutôt encourageants, mais biaisés, pour le mois de septembre.
Selon l'enquête ADP publiée mardi, le secteur privé américain a détruit "seulement" 8.000 emplois en septembre, après en avoir supprimé 37.000 en août.
C'est nettement inférieur aux prévisions des analystes, qui tablaient sur 53.000 suppressions d'emplois. Mais ADP reconnaît ne pas avoir pris en compte deux éléments importants: les conséquences de la grève chez l'avionneur Boeing et celles des ouragans qui ont frappé la côte du golfe du Mexique.
L'enquête de septembre continue, en fait "d'apporter la preuve de la faiblesse du marché de l'emploi", souligne ADP dans son communiqué.
L'indice de l''activité dans l'industrie de septembre est très inférieur aux prévisions des analystes, qui tablaient sur 49,5 points, et à la barre des 50 points, limite entre la contraction et la croissance de l'activité.
"L'indice indique une accélération du rythme de baisse de l'activité industrielle en septembre, marquant une rupture par rapport à la tendance observée depuis le début de l'année, qui était une croissance ou une contraction minime chaque mois", a commenté Norbert Ore, responsable des études ISM sur l'industrie.
M. Ore a relevé que cet indice restait un peu supérieur à 41,1 points, le niveau en dessous duquel en moyenne, selon les données historiques, la contraction de l'activité industrielle aboutit à une récession pour l'ensemble de l'économie américaine.
L'indice mesurant les commandes a reculé à 38,8 points en septembre contre 48,3 points en août, et celui de la production à 40,8 points contre 52,1 le mois précédent.
Un directeur des achats du secteur chimique a fait état de "clients attendant des remises en invoquant la baisse des prix du pétrole".
L'emploi a connu un mois difficile, avec un indice à 41,8 points contre 49,7 le mois précédent. Les stocks ont accéléré leur baisse avec un indice à 43,4 points contre 49,3 en août.
L'indice des prix s'est effondré, à 53,5 points contre 77,0 en août, tombant à son plus bas niveau depuis 21 mois.