Les nouvelles demandes hebdomadaires d'allocations chômage aux Etats-Unis ont augmenté de 32.000 au 20 septembre par rapport à la semaine précédente, pour s'établir à 493.000 en données corrigées des variations saisonnières, a indiqué jeudi le ministère du Travail américain.
Le nombre des nouveaux chômeurs inscrits en une semaine est ainsi au plus haut depuis le 29 septembre 2001.
C'est bien plus que les prévisions des analystes, qui tablaient sur 450.000 demandes. Le nombre des nouvelles demandes de la semaine précédente a été revu en hausse à 461.000 (au lieu de 455.000).
Le ministère estime que cette forte hausse s'explique en grande partie par les effets des ouragans Gustav et Ike, qui ont frappé le Sud des Etats-Unis fin août et début septembre, et auraient entraîné à eux deux au total 50.000 nouvelles demandes (en données brutes).
En moyenne sur quatre semaines, chiffre considéré comme plus représentatif, le nombre des demandes a augmenté de 16.000 pour s'établir à 462.500.
Selon le ministère, le taux de chômage indemnisé s'établissait à 2,6%, pour la semaine close le 13 septembre, soit autant que la semaine précédente.
Cela correspond à 3,542 millions de chômeurs indemnisés, soit près de 63.000 de plus que la semaine précédente, et un plus haut depuis octobre 2003.