La production mondiale d'acier inoxydable s'est tassée au premier semestre après un pic sur la même période l'an dernier, un ralentissement qui épargne toutefois la Chine, selon des chiffres publiés lundi par le Forum international de l'acier inoxydable (ISSF).
La production a baissé de 1,8% à 14,776 millions de tonnes (Mt) au premier semestre contre 15,045 Mt sur la même période de 2007, où le niveau de production avait été "extrêmement fort", selon ces chiffres préliminaires.
Toutes les régions sont touchées par cette baisse, qui atteint 1,5% en Asie, région produisant plus de la moitié de l'acier inoxydable mondial.
Dans cette zone, seule la Chine affiche une production en hausse, de 10%, au premier semestre à 3,9 millions de tonnes, précise l'ISSF dans un communiqué.
Le ralentissement est particulièrement fort en Europe de l'est et centrale (-4,3% au premier semestre) et sur le continent américain (-6,4%), qui ne comptent que pour 10% du volume mondial.
L'ISSF note toutefois que la baisse a été moins marquée au deuxième trimestre qu'au premier: elle "était de 2,9% au premier trimestre mais de seulement 0,6% au deuxième", souligne-t-il.
Dans le détail, la zone Europe occidentale et Afrique a même progressé au deuxième trimestre, de 3,5% contre une baisse de 4,7% au premier trimestre.
Sur l'ensemble de l'année 2007, la production d'acier inoxydable avait déjà diminué de 2%, à 27,836 millions de tonnes contre 28,400 millions en 2006, à cause de déstockages massifs survenus dans la foulée de la chute des prix du nickel.