Le baril de pétrole brent pour livraison en octobre, échangé à Londres, est passé sous 98 dollars jeudi peu avant 09h00 GMT, touchant 97,85 dollars, un plus bas depuis février, dans la foulée du raffermissement du billet vert.
Le recul du pétrole était encouragé par un raffermissement du billet vert qui a touché un plus haut depuis plus d'un an à 1,3893 dollar pour un euro après avoir cassé le seuil d'1,40 dollar la veille.
La force de la monnaie américaine décourage les achats de matières premières libellées en dollars, rendues plus chères pour les investisseurs munis d'autres devises et moins attractives en terme d'alternative au dollar comme "valeur-refuge".
Par ailleurs, les nouvelles en provenance du golfe du Mexique étaient moins mauvaises que la veille : le groupe pétrolier Total, qui a évacué mercredi son personnel en raison du passage de l'ouragan Ike, devrait le faire revenir sur les plate-formes "ce week-end", a indiqué jeudi une porte-parole. Si la trajectoire de l'ouragan reste la même, les 20 à 30 personnes employées par Total sur deux plate-formes offshore (en mer) "devraient revenir travailler ce week-end", a précisé une porte-parole de Total.
Face à un pétrole tombé sous 100 dollars, l'Organisation des pays exportateurs de pétrole (Opep) a décidé de resserrer son offre pétrolière pour protéger ses revenus malgré la crise économique dans les pays consommateurs.
Mais le marché était dubitatif sur le strict respect des quotas et la Maison Blanche a aussitôt fait part de son désaccord avec la décision de l'organisation d'abaisser sa production afin d'enrayer la chute du prix du brut, Washington réclamant davantage de pétrole sur le marché.
En Asie, Les cours du brut étaient orientés à la hausse jeudi dans les échanges en Asie alors que l'ouragan Ike s'approche du golfe du Mexique, selon des courtiers. Dans les échanges matinaux, le prix du baril de "light sweet crude" pour livraison en octobre gagnait 1,27 dollar à 103,85 dollars le baril.
Le baril de pétrole Brent pour livraison en octobre progressait de 34 cents à 99,31 dollars.
Mercredi, les prix du pétrole ont terminé en baisse mercredi à New York, au cours d'une séance volatile, le marché prenant acte des signes de baisse de la demande, mais aussi d'une baisse des quotas de l'Opep et des stocks de produits pétroliers aux Etats-Unis cette semaine.
Sur le New York Mercantile Exchange (Nymex), le baril de "light sweet crude" pour livraison en octobre a clôturé à 102,58 dollars, en baisse de 68 cents par rapport à son cours de clôture de mardi.
La séance a été marquée par le retour du Brent sous le seuil des 100 dollars, pour le deuxième jour consécutif.
Le marché suit attentivement l'évolution de l'ouragan Ike, qui s'approche de la région du golfe du Mexique, qui compte pour 26% de la production totale de brut aux Etats-Unis, premier consommateur mondial, et 11% de celle de gaz naturel, selon les données de l'agence américaine sur l'Energie (EIA).
L'état d'urgence a été déclaré mercredi au Texas (sud des Etats-Unis) et dans une région du Mexique menacés par l'ouragan Ike qui s'est renforcé à l'approche des côtes américaines et menace de devenir un "ouragan majeur".
Après avoir semé la désolation sur l'île de Cuba et fait des dizaines de morts en Haïti, Ike s'est renforcé au dessus des eaux chaudes du Golfe du Mexique et a été classé en catégorie 2 sur l'échelle de Saffir-Simpson qui en compte 5, a annoncé le Centre national des ouragans (NHC) basé à Miami (Floride, sud-est).