Le pétrole brent est issu de l'accord d'exploitation conjointe le plus important de la mer du Nord, institué à la fin des années 1970 par un pool d'une quinzaine de producteurs. Portant au début sur des transactions marginales, le baril de brent est devenu au fil des années la référence représentative du prix des approvisionnements européens. Ce pétrole est issu de plusieurs gisements (baptisés de noms d'oiseaux en anglais : Dunlin, Brent, Cormorant...) situés dans le secteur britannique de la mer du Nord, et est transporté par pipe-line sur 150 KM jusqu'au terminal de Sullom Voe.