Les Bourses européennes ont marqué une pause. Non pas que les nouvelles du jour soient fondamentalement mauvaises, mais les investisseurs ont senti le besoin de souffler après le début d'année tonitruant observé sur les marchés. A Paris, le cac 40 s'apprête à clôturer sur un gain de 0,07% à 3978,68 points, à proximité du seuil symbolique des 4 000 points brièvement atteint en début de semaine. Dans le reste de l'Europe, la tendance est similaire, l'Eurostoxx 50 affichant une progression de 0,48%. A Wall Street, le Dow Jones cédait 0,38% à l'approche de la mi-séance.

Les investisseurs ont été incités à la prudence par l'annonce d'une croissance de 10,2% en Chine en 2010. Ce taux, qui dépasse les attentes de Pékin, laisse entrevoir la poursuite de la politique de resserrement monétaire pour contenir l'accélération des prix. Sur les marchés, cette crainte s'est matérialisée par une baisse des cours des matières premières et des valeurs liées à ces dernières comme BHP Billiton (-3,44%) et Rio Tinto (-3,74%).

Dans ce contexte, les marchés sont restés indifférents aux statistiques encourageantes publiées aux Etats-Unis. Les inscriptions hebdomadaires au chômage y ont diminué plus que prévu à 404 000 contre 441 000 la semaine précédente, alors que les économistes attendaient 420 000 inscriptions. En outre, l'indice des indicateurs avancés du Conference Board a progressé de 1% contre +0,6% prévu.

Les marchés n'ont pas non plus réagi aux résultats solides publiés par Morgan Stanley. La banque américaine a vu son bénéfice bondir de 60% au quatrième trimestre, soutenu par le dynamisme de ses activités de gestion de fortune, une performance saluée par les analystes après les déceptions suscitées par Citigroup et Goldman Sachs.

A Paris, les valeurs cycliques et liées aux matières premières ont été délaissées au profit des valeurs défensives et financières.