Lancé le 1er Janvier 1988 avec une base fixée à 1000 points le 31 décembre 1987, l'indice cac 40 regroupe 40 valeurs choisies parmi les cent premières capitalisations du Premier Marché. Celles-ci sont sélectionnées principalement selon des critères de liquidité et de taille. Son évolution se calcule d'après les évolutions de chacune des valeurs le composant pondérées par les capitalisations boursières de ces dernières. Un conseil scientifique examine quatre fois par an sa composition. Le cac 40 est la principale référence de la bourse de Paris.