Les prix du pétrole montaient lundi à l'ouverture des échanges à New York, soutenus par des indicateurs économiques encourageants, reflétant notamment une reprise de la production industrielle en Chine.

Vers 13H10 GMT, sur le New York Mercantile Exchange (Nymex), le baril de "light sweet crude" pour livraison en septembre valait 71,26 dollars, en progression de 1,81 dollar par rapport à son cours de clôture de vendredi.

Les cours avaient déjà bondi d'environ six dollars sur les deux dernières séances.

"Inspirés par un dollar qui s'affaiblit et l'espoir que la Chine va aider à soutenir les cours des matières premières, les acheteurs n'ont pas peur de l'abondance de l'offre", a commenté Phil Flynn, de PFG Best Research.

Les stocks de produits pétroliers restent actuellement à des niveaux historiquement hauts aux Etats-Unis, mais le marché s'appuie actuellement sur les signes de stabilisation de l'économie mondiale pour anticiper une reprise de la demande.

Nouveau signe encourageant en provenance de Chine, moteur de la consommation d'énergie ces dernières années, la production manufacturière y a connu en juillet sa plus forte hausse depuis un an, selon l'indice des directeurs d'achats (PMI) publié lundi par CLSA (Credit Lyonnais Securities Asia).

En zone euro en outre, le PMI du secteur manufacturier s'est redressé plus que prévu en juillet, à son plus haut niveau depuis onze mois.

Vendredi, les chiffres du produit intérieur brut aux Etats-Unis avaient reflété une contraction de l'activité au deuxième trimestre de 1,0% en rythme annuel. Ce recul est moins élevé qu'attendu et bien plus modéré que lors des trimestres précédents.

La montée des cours du brut accompagnaient également un repli de la monnaie américaine, l'euro remontant à 1,43 dollar. Ce mouvement rend plus attractif l'or noir pour les acheteurs munis d'autres devises.