Les prix du pétrole s'enfonçaient vendredi à l'ouverture des échanges à New York, minés par de sombres perspectives économiques aux Etats-Unis et dans le monde, de mauvais augure pour la consommation d'or noir.

Vers 13H10 GMT, sur le New York Mercantile Exchange (Nymex), le baril de "light sweet crude" pour livraison en décembre s'échangeait à 64,39 dollars, en baisse de 1,57 dollar par rapport à son cours de clôture de jeudi.

Après un net rebond mercredi, les cours sont repartis à la baisse jeudi après l'annonce d'une contraction de l'économie américaine au troisième trimestre.

"La chute du pétrole des prix du pétrole reflète une économie effrayante: le PIB a reculé de 0,3% (au troisième trimestre) en rythme annuel, les entreprises réduisent leurs investissement et les consommateurs réduisent leurs dépenses dans une proportion jamais vue depuis 28 ans", a relevé Phil Flynn, d'Alaron Trading.

Et la plupart des économistes prévoient des mois encore plus difficiles, alors même que la consommation de produits pétroliers s'affiche déjà en net recul dans le pays.

Sur les quatre dernières semaines, les Américains ont consommé en moyenne 18,9 millions de barils par jour de produits pétroliers, en baisse de 7,8% comparé à un an plus tôt.

Selon M. Flynn, la consommation pétrolière du pays sur les six premiers mois de 2008 était au plus bas depuis le début des années 80.

Les indicateurs inquiétants s'accumulent également en Europe et dans certains pays d'Asie et font craindre une récession mondiale, qui pourrait affecter gravement et durablement la consommation d'or noir.

Dans ce contexte d'inquiétudes pour la demande, la réduction de la production annoncée la semaine dernière par l'Organisation des pays exportateurs de pétrole (Opep) n'a pas suffi à soutenir les cours, poussant certains membres du cartel à réclamer une nouvelle baisse de l'offre.