La Bourse de New York a ouvert en baisse mercredi après l'annonce d'un déclin des ventes de détail en juillet aux Etats-Unis, signe d'un essoufflement de la consommation: le Dow Jones perdait 0,75% et le Nasdaq 0,23%.
Vers 13H45 GMT, le dow jones industrial average (djia) reculait de 87,52 points, à 11.554,95 points, et l'indice Nasdaq, à forte composante technologique, de 5,58 points, à 2.425,03 points.
L'indice élargi Standard & Poor's 500 cédait 7,14 points à 1.2282,45 points (-0,55%).
Mardi, Wall Street avait terminé en baisse, plombée par un plongeon du secteur financier, victime d'un regain d'inquiétudes quant aux conséquences de la crise des "subprime": le Dow Jones avait perdu 1,19%, le Nasdaq 0,38% et le S&P 500 1,21%.
"Un sursaut des prix du pétrole, et l'impression que le marché se prépare à une période de consolidation contribuent à peser. D'autant que les chiffres des ventes de détail de juillet n'aident pas", a résumé Patrick O'Hare, du site d'informations financières Briefing.com.
Les prix du pétrole, en chute presque continue depuis un mois, reprenaient quelques cents mercredi matin à New York, mais le marché attendait la publication de l'état hebdomadaire des stocks pétroliers aux Etats-Unis, premier consommateur mondial d'énergie.
Les ventes de détail ont fléchi en juillet aux Etats-Unis, reculant de 0,1% par rapport à juin à cause de la mauvaise performance du secteur automobile. Conformes aux attentes des analystes, ces chiffres représentent cependant la plus forte baisse enregistrée depuis février.
"Ces statistiques montrent que les consommateurs restent extrêmement prudents et que, si les chèques de remise d'impôt (du plan de relance budgétaire, ndlr) pourraient aider, il ne faut pas s'attendre à de très bons chiffres pour la consommation au troisième trimestre", a estimé l'économiste indépendant Joel Naroff.
La consommation représente environ les deux-tiers de l'économie américaine.
Le marché obligataire montait. Le rendement du bon du Trésor à 10 ans reculait à 3,894%, contre 3,918% mardi soir, et celui à 30 ans à 4,530%, contre 4,552% la veille.