Le séisme et le tsunami du 11 mars pourraient coûter au Japon jusqu'à 4% de sa production nationale, mais la reconstruction, qui pourrait durer cinq ans, devrait aider à la relance de l'économie, a estimé la Banque mondiale lundi.

Les deux catastrophes qui ont frappé l'archipel il y a dix jours devraient coûter à l'économie japonaise entre 122 et 235 milliards de dollards (86 à 165 milliards d'euros), soit entre 2,5 et 4% de son PIB, selon le dernier rapport de la Banque sur l'économie de l'Asie de l'Est et du Pacifique publié lundi.

"Si l'on se base sur l'expérience passée, la croissance réelle du PIB sera affectée négativement à la mi-2011", a indiqué le rapport.

Mais la croissance devrait reprendre dans les trimestres suivants, "quand les efforts de reconstruction, qui pourraient durer cinq ans, s'accélèreront", a-t-il prédit.

Après une croissance soutenue de plusieurs trimestres depuis la fin de la récession de 2008-2009, le PIB japonais a baissé de 1,3% entre octobre et décembre 2010, en rythme annualisé. Avant le séisme, la plupart des économistes jugeaient qu'il devait rebondir au premier trimestre 2011.

Depuis la semaine dernière, le Japon se bat également pour éviter une catastrophe nucléaire majeure à la centrale de Fukushima, endommagée le 11 mars.

Cette cascade de catastrophes avait fait plonger la semaine dernière la Bourse de Tokyo de 10,22% et la monnaie nippone s'était envolée.

Lundi, alors que la Bourse de Tokyo était fermée pour cause de jour férié, le yen était en léger repli face au dollar et à l'euro dans les premiers échanges en Asie.

Des investisseurs semblaient hésiter à racheter la devise nippone après l'intervention concertée des banques centrales des pays riches du G7, vendredi, qui a ramené le dollar au-dessus de 80 yens, alors que le billet vert était tombé mercredi à son plus faible niveau face à la devise nippone depuis la Seconde guerre mondiale, à 76,36 yens.

Selon Vikram Nehru, économiste à la Banque mondiale, les catatrophes japonaises pourraient également avoir un impact sur le reste de l'Asie, même s'il est trop tôt pour en estimer le coût.

"Dans l'avenir immédiat, l'impact le plus important sera en termes de commerce et de finance", a-t-il ajouté.

Le séisme de 1995 à Kobe avait conduit à un ralentissement du commerce japonais pendant quelques trimestres, mais un an après, les importations étaient revenues à la normale et les exportations avaient atteint 85% de leur niveau d'avant la secousse.

"Mais cette fois-ci, la perturbation des réseaux de production, en particulier dans les industries automobile et électronique, pourrait continuer à poser problème" après un an, a noté la Banque.

De grands groupes comme les géants de l'automobile Toyota et de l'électronique Sony ont suspendu leur production sur de nombreux sites après le séisme. Quelques firmes ont depuis partiellement redémarré leur activité.

Dans ce contexte, la branche sud-coréenne de General Motor, GM Korea, prévoit de réduire sa production cette semaine au moins en prévision d'un possible manque de pièces détachées en provenance du Japon.

Les prix des puces électroniques, dont le Japon assure 36% de la production mondiale, ont d'autre part augmenté de 20% dans certaines catégories, selon la Banque mondiale.

Selon l'organisme international, le commerce du reste de l'Asie de l'Est avec le Japon représentait 9% du commerce extérieur de la région ces cinq dernières années.

Les exportations de la région pourraient ainsi ralentir de 0,75 à 1,5% si le PIB japonais baissait de 0,25 à 0,50%.