La Bourse de New York montait jeudi à la mi-séance, stimulée par des indicateurs meilleurs que prévu aux Etats-Unis, dont des inscriptions au chômage en forte baisse: le Dow Jones gagnait 0,72% et le Nasdaq 0,82%.
Vers 16H00 GMT, le Dow Jones Industrial Average engrangeait 74,39 points à 10.461,40 points, et le Nasdaq, à dominante technologique, 18,34 points à 2.247,21 points.
L'indice élargi Standard & Poor's 500 progressait, lui, de 0,96% (10,59 points) à 1.109,46 points.
Mercredi, Wall Street avait fini en hausse, rassurée sur la situation financière en zone euro: le Dow Jones avait gagné 0,45%, le Nasdaq 0,90% et le S&P 500 0,64%.
"On voit les indicateurs économiques repartir dans la bonne direction, cela aide le marché, même si le volume d'échanges reste très faible", a commenté Art Hogan, de la maison de courtage Jefferies.
"Les chiffres hebdomadaires des inscriptions au chômage se sont orientés dans la bonne direction ces derniers temps", a-t-il ajouté. "On sort d'une période où on les voyait augmenter, ce qui accentuait NOS craintes de voir l'économie retomber en récession".
Les nouvelles demandes d'allocations chômage ont baissé de plus de 5% la semaine dernière aux Etats-Unis, à 451.000, leur plus bas niveau depuis deux mois.
Autre indicateur meilleur que prévu, le déficit commercial a fortement reculé en juillet, à 42,8 milliards de dollars sous l'effet d'une baisse des importations.
"Le renversement de tendance pour les inscriptions au chômage ces trois dernières semaines, s'il se confirme, serait une nouvelle très importante pour les perspectives économiques", a estimé Zach Pandl, de Nomura Global Economics. "En particulier, cela suggèrerait que leur augmentation à plus de 500.000 mi-août n'était qu'une aberration provisoire, et non le début d'une nouvelle dégradation du marché de l'emploi".
"Une autre surprise ce mois-ci est la faiblesse du volume des échanges", a souligné Frederic Dickson, de DA Davidson. "Les investisseurs semblent se satisfaire de rester à l'écart et d'attendre de meilleurs nouvelles sur le front économique, ou des indices plus clairs quant à l'issue des élections du 2 novembre" aux Etats-Unis.
L'éditeur de logiciels Adobe s'envolait de 11,92% à 32,78 dollars. Le groupe informatique Apple (+1,28% à 266,15 dollars) a annoncé un relâchement de ses règles pour l'approbation des applications pour ses portables, laissant espérer qu'il autoriserait des produits basés sur la technologie Flash d'Adobe parmi les applications pour l'iPhone.
Parmi les valeurs vedettes, le conglomérat industriel 3M prenait 0,74% à 83,36 dollars. Il va racheter pour 810 millions de dollars la société Arizant, spécialisée dans les solutions pour lutter contre l'hypothermie dans les environnements hospitaliers et chirurgicaux.
Les valeurs énergétiques profitaient d'une nette hausse des cours du pétrole à New York. Le pétrolier ExxonMobil gagnait 0,99% et Chevron 0,93%.
Le producteur de gaz industriels Airgas perdait 0,57% à 64,22 dollars. Son conseil d'administration a rejeté "à l'unanimité" une offre de rachat relevée par son concurrent Air Products (+0,69% à 78,33 dollars), le valorisant à 5,48 milliards de dollars (65,50 dollars par action).
La banque Goldman Sachs gagnait 1,65% à 149,97 dollars. Le gendarme des marchés britanniques, la FSA, l'a condamnée à une amende de 17,5 millions de livres (21,2 millions d'euros) pour avoir manqué à ses obligations dans le cadre de la vente de placement hautement risqués.
Le marché obligataire baissait. Le rendement du bon du Trésor à 10 ans progressait à 2,728% contre 2,654% mercredi soir, et celui du bon à 30 ans à 3,801% contre 3,723% la veille.