La Chine a démenti mardi être devenue le premier pays consommateur d'énergie dans le monde, devançant les Etats-Unis, comme l'avait affirmé un responsable de l'Agence internationale de l'énergie (AIE).

Deux journaux, le Financial Times et le Wall Street Journal, citant ce responsable, avaient affirmé mardi que le pays asiatique avait détrôné les Etats-Unis plus vite que prévu.

La Chine a consommé en 2009 2,252 milliards de tonnes d'équivalent pétrole, soit environ 4% de plus que les Etats-Unis, selon l'AIE.

"En 2000, les Etats-Unis avaient consommé deux fois plus d'énergie que la Chine. Maintenant, la Chine consomme plus que les Etats-Unis", a déclaré l'économiste en chef de l'AIE, Fatih Birol, cité notamment par le Financial Times.

"Les Etats-Unis sont arrivés à une certaine saturation pour l'utilisation de l'énergie, mais il y a eu également beaucoup d'efforts, en particulier depuis 2005, pour utiliser l'énergie de manière plus efficace", a dit Birol.

L'AIE, un organisme de conseil international sur l'énergie, a précisé que les chiffres étaient encore préliminaires, mais que la tendance était établie.

Cependant, un responsable de l'Administration chinoise de l'Energie a affirmé à l'agence Chine Nouvelle que "les données de l'AIE sur la consommation d'énergie par la Chine n'étaient pas fiables".

Ces dernières années, la Chine a mené une politique volontariste à l'étranger pour assurer son approvisionnement énergétique alors que la croissance de son économie est l'une des plus fortes de la planète.

L'année dernière, Pékin, premier pollueur mondial, avait annoncé, avant le sommet de Copenhague sur le changement climatique, sa volonté de poursuivre sa politique d'amélioration de l'efficacité énergétique et de diminuer son intensité carbonique (émissions mesurées par point de PIB) de 40 à 45% en 2020 par rapport au niveau de 2005.

M. Birol a indiqué au Financial Times que si les Etats-Unis avaient amélioré leur efficacité énergétique de 2,5% par an ces dix dernières années, la Chine avait connu une amélioration de 1,7% par an.

La Chine a également l'ambition de diversifier ses sources d'énergie, dépendant encore pour 70% du charbon.