La Bourse de Paris a terminé mercredi à l'équilibre, le CAC 40 avançant de 0,02%, tout juste au-dessus des 4.000 points, malgré des craintes sur le secteur bancaire après un avertissement sur résultats de Société Générale.
L'indice vedette a grignoté 0,81 point à 4.000,86 points dans un volume d'échanges de 3,350 milliards d'euros. Mardi, il avait perdu 1,06% et enregistré son premier recul significatif en trois semaines.
Sur les autres places européennes, Francfort a gagné 0,34%, l'Eurostoxx 50 0,05% tandis que Londres a perdu 0,46%.
Refroidi mardi par les résultats de l'américain Alcoa, le marché parisien a évolué en dents de scie toute la séance, pour finir tout juste au-dessus des 4.000 points.
Après une début d'année solide, il montre des signes d'essoufflement, en attendant de nouveaux résultats d'entreprises, aux Etats-Unis comme en Europe.
Les valeurs bancaires, par essence cycliques (les plus dépendantes des aléas de la conjoncture) ont subi des prises de profits mercredi, après l'avertissement de Société Générale sur ses résultats.
La banque prévoit un résultat "légèrement" bénéficiaire au quatrième trimestre, en-deçà des attentes du marché, en raison de dépréciations et provisions de 1,4 milliard d'euros sur ses actifs à risque liés à l'immobilier.
Le titre a enregistré la plus forte baisse du CAC 40 (-2,86% à 50,19 euros) et a entraîné dans son sillage BNP Paribas (-0,72% à 58,05 euros), Crédit Agricole (-1,24% à 12,76 euros) et Dexia (-0,92% à 4,83 euros).
Le secteur a également été sous pression après que le président Obama a annoncé qu'il va imposer des taxes aux grandes banques américaines.
Autres valeurs en recul: les pétrolières ont souffert après la parution des stocks de pétrole aux Etats-Unis qui ont montré une hausse bien plus importante que prévu la semaine passée.
Total, première capitalisation du CAC 40, a reculé de 1,08% à 45,15 euros et la parapétrolière Vallourec a cédé 0,42% à 129,70 euros.
Les titres plus défensifs, notamment ceux de la distribution, s'en sont mieux sortis grâce à une recommandation positive d'HSBC sur le secteur après les résultats de l'allemand Metro mardi, a indiqué un analyste interrogé.
Carrefour a terminé en tête du CAC 40 (+3,13% à 34,87 euros) et PPR a gagné 2,82% à 89,45 euros.
Des changements de recommandation ont aussi animé le marché: Saint-Gobain a reculé de 1,13% à 37,10 euros, après avoir avoir vu sa recommandation abaissée à "neutre" par Credit Suisse et Schneider Electric a perdu 0,58% à 78,89 euros, sa recommandation ayant été abaissée à "neutre" par UBS.
Enfin, hors CAC 40, le titre Radiall s'est envolé de 46,39% à 63,30 euros. Le fabricant de composants électroniques a annoncé mardi soir un projet d'offre publique au prix de 63 euros, afin de racheter auprès de ses actionnaires 25% de son capital.
