L'or a franchi mercredi pour la première fois le seuil de 1.190 dollars l'once, à la faveur d'un nouvel accès de faiblesse du dollar et de l'annonce d'une vente de métal jaune par le Fonds monétaire international (FMI) au Sri Lanka.

Sur le London Bullion Market, l'once d'or au comptant a grimpé jusqu'à 1.190,10 dollars, un record historique, après avoir dépassé successivement les seuils de 1.180 et 1.190 dollars.

A New York, sur le Comex, l'once d'or pour livraison en février a touché 1.192,0 dollars, du jamais vu.

La monnaie américaine est tombée à ses niveaux les plus faibles en 15 mois face à l'euro, à plus de 1,51 dollar. Toute faiblesse du dollar incite les investisseurs à acheter des produits libellés dans cette monnaie, comme les matières premières.

Le métal jaune profite "toujours du dollar, mais aussi de rumeurs lancées par un article du (journal indien) Financial Chronicle, qui a annoncé que l'Inde était prête à acheter plus d'or au Fonds monétaire international", a expliqué Andrey Kryuchenkov, analyste du fonds russe VTB Capital.

En octobre, la banque centrale indienne avait acquis auprès du FMI 200 tonnes pour un montant avoisinant les 6,7 milliards de dollars. L'île Maurice a aussi acheté depuis deux tonnes.

Mercredi, c'est au Sri Lanka que l'institution multilatérale a annoncé avoir vendu 10 tonnes d'or pour 375 millions de dollars.

Le FMI prévoit de vendre au total 403,3 tonnes de son stock d'or sur plusieurs années, dans le cadre d'un plan approuvé en septembre par son conseil d'administration, pour renforcer ses finances.

"Les prix de l'or continuent à établir de nouveaux records à la hausse, soutenus par la forte demande des investisseurs et un changement dans l'appétit pour l'or" de la part des banques centrales, a noté Suki Cooper, de Barclays Capital.

Le prix de l'or est poussé également par une raréfaction de la production, décrite par tous les spécialistes. Selon le World Gold Council, l'un des principaux organismes spécialisés dans ce métal, la production d'or devrait augmenter de 3,7% en 2009, mais ne satisfera que deux tiers de la demande.

Les analystes de Bank of America Merrill Lynch ont estimé dans une note jeudi que les cours de l'or allaient monter jusque 1.500 dollars l'once dans les trois prochaines années.