La Bourse de New York a ouvert en petite hausse jeudi, rebondissant timidement au lendemain d'une forte baisse: le Dow Jones gagnait 0,22% et le Nasdaq 0,65%.
Vers 13H40 GMT, le Dow Jones Industrial Average progressait de 17,92 points à 8.302,81 points, et le Nasdaq, à dominante technologique, de 10,87 points à 1.676,06 points.
L'indice élargi Standard & Poor's 500 prenait quant à lui 0,24% (2,13 points), à 886,05 points.
La place new-yorkaise "manque de direction après la déconfiture des trois indices" la veille, a observé Michael Bratus, de la firme de recherche Economy.com.
Mercredi, Wall Street avait fini en forte baisse, déçue par le recul inattendu des ventes de détail aux Etats-Unis: le Dow Jones avait perdu 2,18%, le Nasdaq 3,01% et le S&P 500 2,69%.
"Les courtiers font face à leurs inquiétudes quant à leurs attentes de reprise économique, qui avaient peut-être été exagérées, et à des résultats de sociétés importants", ont jugé les analystes de Charles Schwab.
Les chiffres des nouveaux chômeurs inscrits aux Etats-Unis la semaine dernière, en hausse bien plus marquée qu'anticipé, ont encore refroidi l'optimisme qui s'était emparé des investisseurs depuis deux mois.
Côté résultats, Wal-Mart (+0,45% à 50,26 dollars), numéro un mondial de la distribution, a fait état d'un bénéfice trimestriel net inchangé sur un an et conforme aux attentes du marché. Le chiffre d'affaires a baissé, mais sous l'effet des variations de changes, et non de la récession.
Le marché obligataire baissait. Le rendement du bon du Trésor à 10 ans progressait à 3,120% contre 3,105% mercredi soir et celui à 30 ans à 4,112% contre 4,085% la veille.