La Bourse de New York a ouvert en hausse prudente mercredi, après l'annonce d'une perte un peu plus lourde qu'attendu du producteur d'aluminium Alcoa, mais sans réelle mauvaise surprise: le Dow Jones gagnait 0,43% et le Nasdaq 1,35%.
Vers 13H40 GMT, le Dow Jones Industrial Average progressait de 33,85 points, à 7.823,41 points, et le Nasdaq, à dominante technologique, de 21,06 points, à 1.582,67 points.
L'indice élargi Standard & Poor's 500 montait lui de 0,72% (5,89 points), à 821,44 points.
Mardi, Wall Street avait fini en forte baisse, dans un marché peu fourni et anxieux, avant qu'Alcoa ne lance la saison des résultats trimestriels: le Dow Jones avait perdu 2,34%, le Nasdaq 2,81% et le S&P 500 2,39%.
Le numéro un mondial de l'aluminium a enregistré une perte nette de 497 millions de dollars, un peu plus lourde qu'attendu par les analystes, mais nettement réduite par rapport à celle subie trois mois plus tôt.
Pour Al Goldman, de Wachovia Securities, "ces résultats étaient mauvais, mais on s'y attendait".
"Même si les craintes d'une saison des résultats décevante sont toujours là, les décisions des autorités pourraient donner le ton de la séance", a avancé Michael Bratus, de la firme de recherche Moody's Economy.com.
Le gendarme boursier, la SEC, devait se réunir à partir de 14H00 GMT pour discuter d'une éventuelle restriction des ventes à découvert d'actions, qui consistent à spéculer sur la baisse d'un titre et sont accusées d'avoir précipité à l'automne la chute de valeurs financières.
Deux autres nouvelles apportaient une pointe d'optimisme aux investisseurs.
Selon le Wall Street Journal, le Trésor américain envisage de venir en aide à certains assureurs-vie. Les titres des quelques sociétés cotées du secteur bondissaient, à limage de MetLife (+10,72%).
Le marché accueillait aussi avec soulagement l'annonce d'une acquisition, événement rare en temps de crise. Le constructeur de maisons Pulte Homes (-6,13% à 10,11 dollars) va racheter son son concurrent Centex (+24,02% à 9,45 dollars) pour 1,3 milliard de dollars.
Le marché obligataire était en hausse. Le rendement du bon à 10 ans reculait à 2,873% contre 2,909% mardi soir et celui à 30 ans à 3,701% contre 3,729% la veille.
