L'euro perdait du terrain mardi en début d'échanges européens face au dollar et au yen, affaibli par la crainte que les dettes des entreprises russes n'affectent les banques européennes, sur un marché guettant par ailleurs la nouvelle mouture du plan américain d'aide aux banques.
Vers 10H20 GMT la monnaie commune européenne reculait face au dollar à 1,2924 dollar pour un euro, après un plongeon jusqu'à 1,2810, contre 1,3002 lundi soir à New York.
Elle reculait aussi face à la devise nippone à 117,78 yens pour un euro contre 118,90.
Le billet vert pour sa part était en petite baisse face au yen à 91,14 yens contre 91,45.
"L'euro a fortement baissé durant les échanges matinaux, après qu'un article du quotidien économique nikkei eut suggéré que des entreprises russes pressaient le gouvernement de les aider à obtenir un rééchelonnement d'une dette envers l'étranger de 400 milliards de dollars", a expliqué Lee Hardman, économiste de Bank of Tokyo Mitsubishi.
Ces informations ont fait chuter l'euro dans les transactions matinales car les banques européennes sont censées être très exposées en Russie, mais elles ont par la suite été démenties par un responsable russe.
"Nous pensons qu'il n'y a pas de fumée sans feu et nous guetterons la suite des événements", avertit toutefois M. Hardman, car "cet incident souligne clairement que les inquiétudes sur la stabilité financière de la Russie et des autres pays européens émergents vont continuer à peser sur l'euro cette année". Par ailleurs, les cambistes attendaient nerveusement les détails du plan d'aide aux banques américaines, qui seront dévoilés à 16H00 GMT par le secrétaire au Trésor, Timothy Geithner.
"Les médias qui ont pu prendre connaissance du plan suggèrent que la pièce maîtresse de la stratégie pourrait consister à reprendre les actifs toxiques (des banques) sur le modèle d'un partenariat entre le privé et le public. Il s'agirait d'utiliser l'expertise et les capitaux du secteur privé pour gérer une +bad bank+, avec en même temps des garanties et des financements du gouvernement", estiment les économistes de Barclays Capital
"Pour le marché des devises, l'impact (de ces mesures) devrait être extrêmement positif pour les monnaies et les actifs risqués, mais elles devraient probablement produire le pire effet sur le dollar", ajoutent-ils, car "il faudra que le gouvernement s'implique d'une manière ou d'une autre".
Parallèlement, les cambistes suivaient l'avancement du gigantesque plan de relance économique américain, soutenu par le président Barack Obama. Celui-ci a franchi lundi une étape décisive au Sénat qui a voté la clôture des débats par 61 voix contre 36, avant une éventuelle adoption mardi.
Les Etats-Unis s'apprêtent à vendre cette semaine un montant record de 67 milliards de dollars en nouvelles obligations pour financer le plan de relance.
Selon des analystes le déficit budgétaire américain pourrait atteindre 1.000 milliards de dollars cette année.
La livre sterling était en petite baisse face à l'euro à 87,33 pence pour un euro comme face au dollar à 1,4798 dollar.
La monnaie helvétique montait face à la devise européenne à 1,5038 franc suisse pour un euro et stagnait face au dollar à 1,1636 franc suisse pour un dollar.
L'once d'or valait 895,50 dollars contre 895 lundi soir.
cours de mardi cours de lundi
---------------------------------
10H20 GMT 22H00 GMT
EUR/USD 1,2924 1,3002 EUR/JPY 117,78 118,90 EUR/CHF 1,5038 1,5138 EUR/GBP 0,8733 0,8725 USD/JPY 91,14 91,45 USD/CHF 1,1636 1,1638 GBP/USD 1,4798 1,4898