L'euro a stagné jeudi face au dollar avant de finir les échanges européens en petite baisse, tandis que le yen se maintenait à des niveaux plus atteints depuis plusieurs années et qu'à l'inverse la livre sterling restait très affaiblie face à l'ensemble des devises.
Vers 17H00 GMT (18H00 à Paris), l'euro reculait à 1,2964 dollar contre 1,3022 dollar mercredi soir vers 22H00 GMT.
La monnaie européenne baissait également face au yen, à 114,94 yens contre 116,49 yens mercredi. La monnaie nipponne avait touché la veille un plus haut depuis décembre 2001 à 112,12 yens.
Le dollar cédait du terrain face à la monnaie nipponne, à 88,71 yens contre 89,45 yens la veille. Le yen avait touché la veille le seuil de 87,13 yens, un plus haut depuis quatorze ans (juillet 1995).
D'après les analystes, la devise nipponne profite de baisses de liquidités et de son statut de valeur-refuge bien que la Banque du Japon (BoJ) ait revu jeudi radicalement à la baisse ses prévisions économiques pour les années budgétaires 2008-2009 et 2009-2010.
La monnaie européenne, elle, a cédé du terrain sur fond d'indicateurs toujours inquiétants pour l'état de l'économie de la zone euro.
Le bulletin mensuel de la Banque centrale européenne, publié jeudi, a conforté les attentes d'une prochaine baisse des taux directeurs en zone euro, précisant que "la faiblesse de l'économie mondiale et une demande intérieure léthargique devraient persister au cours des prochains trimestres".
Le dollar restait soutenu malgré de nouveaux signes de faiblesse dans les marchés de l'emploi et de l'immobilier.
Alors que Timothy Geithner, nommé nouveau secrétaire au Trésor des Etats-Unis, a déclaré mercredi qu'il n'avait pas encore un plan finalisé pour régler les difficultés des banques du pays, il a rapporté que Barack Obama estimait que la Chine "manipule" le cours de sa devise et entend mettre en place une diplomatie commerciale "agressive".
Le président américain a également estimé qu'un "dollar fort était de l'intérêt national" des Etats-Unis, dans ses réponses écrites à des questions de sénateurs publiées jeudi.
De son côté, la monnaie britannique restait très affaiblie face aux grandes devises : elle évoluait toujours en baisse après être tombée à 1,3622 dollar pour une livre mercredi vers 17H00 GMT, un plus bas depuis près d'un quart de siècle (septembre 1985).
Face à la monnaie unique européenne, avec laquelle elle a frôlé la parité en fin d'année 2009, elle s'échangeait autour de 1,06 euro, tandis que face à la monnaie nipponne, elle restait en retrait, autour de 122 yens, après avoir touché un plus bas historique la veille, à 119,42 yens vers 16H00 GMT.
Par ailleurs, la Banque centrale russe (BCR) a annoncé jeudi qu'elle allait permettre au rouble de se dévaluer fortement à partir de vendredi.
Vers 17H00 GMT, la livre sterling reculait encore nettement face à l'euro à 94,32 pence pour un euro, comme face au dollar à 1,3739 dollar pour une livre.
La monnaie helvétique remontait face à la monnaie européenne à 1,4962 franc suisse pour un euro, baissait face au dollar à 1,1546 franc suisse pour un dollar.
L'once d'or valait 860 dollars au fixing du soir contre 849,25 dollars la veille.
Le yuan chinois a fini à 6,8370 yuans pour un dollar contre 6,8378 yuans la veille.
Cours de jeudi Cours de mercredi
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17H00 GMT 22H00 GMT
EUR/USD 1,2964 1,3022 EUR/JPY 114,94 116,49 EUR/CHF 1,4962 1,5019 EUR/GBP 0,9432 0,9328 USD/JPY 88,71 89,45 USD/CHF 1,1546 1,1533 GBP/USD 1,3739 1,3957